– Да? Наверное, умный был мужик, – произнёс Хобот с каким-то, как показалось Славе, странным заигрыванием.
– Неглупый, – ответил Слава и покрепче сжал свой пистолет. Мураха продолжал бежать в шаге от Славы, периодически пощёлкивая жвалами.
Караван двигался в сторону Горловки, посёлка в 15-ти километрах к западу от Междугорска. Сумерки потихоньку начинали наступать идущей колонне на пятки. Примерно через полчаса должен был быть привал, чтобы упаковать крышу и подготовиться к движению в темноте. Слава планировал отделиться от каравана, как только стемнеет. В нескольких километрах от их текущего места начиналась гроза.
– Забавные эти грозы стали, – произнёс Хобот. – Помню, раньше ливень был при грозе такой, что руку вытянутую уже не видать было за водой, а сейчас просто молнии, да гром… Даже туч нет.
– Это из-за песка, – Слава посмотрел в сторону места, где били молнии. – Песчинки друг о друга бьются и молнии притягивают.
– Да? А я думал это из-под земли их что-то манит, может Город там или бункер какой секретный, где опыты проводили.
Слава улыбнулся.
– Да не, простая физика. Дед мой в таких делах шарил, может слышал о нём, Салтанов фамилия – «Прометея» придумал, – спросил Слава.
– Ну, да, чёт такое слыхал, – ответил Хобот. – Так что, ты его в Междугорске искать выбрался? Один, без напарников?
Слава напрягся. Ему сразу не понравился караван Хобота: постоянные вопросы и до сих пор никто кроме него так и не заговорил. Вооруженные охранники почти не отводили взгляд от Славы, но держались на расстоянии. Его подозрение только усиливалось.
– Зачем мне его искать, я его почти не помню, – ответил Слава.
Хобот остановился. Вместе с ним остановился и весь караван.
– Привал! – крикнул он. – Как я понимаю, ты планировал отделяться от нас как стемнеет? Давай сначала решим вопрос твоей платы за дневной переход.
Часть людей стали разбирать и аккуратно складывать крышу. Охранники с автоматами всё так же стояли по краям каравана и иногда смотрели на Славу. Где-то сзади раздался очередной раскат грома.
– Сколько стоит переход? – спросил Слава с очевидной тревогой и страхом в голосе. В сумерках было не видно, как побледнела от напряжения его рука, держащая пистолет. – У меня, в принципе, ничего с собой нет.
– Ну, есть ты, и этого хватит, – Хобот уселся прямо на землю. – Как я уже говорил, мы мирные люди. Я пытался разговорить тебя по пути, попробовать выпытать что нужно, но ты почему-то молчал. А под вечер ты решил разговориться и сам завёл эту тему, из чего я делаю вывод, что ты либо тупой, либо догадался, что мы не просто так тебя догоняли.
Слава ничего не ответил. Хобот продолжил говорить.
– Я спрошу прямо – это устройство, что пожирает радиацию? Как «Прометей»? Где эта штука?
– Откуда мне знать! – Слава был бледен как смерть и задыхался. – Я вообще его почти не помню. Он свалил лет 10 назад, и я вообще ничего от него не слышал!
– Ладно, не хочешь говорить по-хорошему – будем по-плохому, – он встал. – Лёха, подойди сюда!
Один из охранников, который шёл позади колонны, медленно подошёл к Хоботу и встал напротив Славы.
– Я очень мирный человек, но, как уже говорил, вот эти люди – нет. Не хочешь говорить ты – заговорит твой дед, если мы ему тебя покажем. Лёха, будешь идти с ним. Если попробует убежать – прострели ему ногу. Будет рыпаться опять – вторую тоже.
Слава еле держался на ногах. Его сердце колотилось, а лицо начало покалывать, дыхание стало резким и хаотичным. Хотя он не ел уже часов пятнадцать, всё равно чувствовал, что его вот-вот вырвет. Ландшафт тянулся вслед за поворотом головой. Раскаты грома были почти неразличимы за гулом крови в ушах. Он чувствовал, что начинает терять сознание. Все советы и указания, которым его учили в школе, просто выветрились. В таких случаях можно было опираться только на опыт, которого у него совсем не было. Ни одной учебной вылазки, ни одного выпущенного из автомата патрона, и его выгнали искать какого-то поехавшего старика. Объяснить свои дальнейшие действия не мог даже сам Слава. Он резко поднял дрожащую бледную руку и направил её Хоботу в спину. Практически сразу раздался выстрел. Резкая боль пронзила лодыжку Славы и тот сразу упал на землю.
– Блядь! Ну зачем! – закричал Хобот.
– Так он же рыпнулся! – ответил охранник, разведя одной рукой, всё ещё держа ствол направленным в Славу, который схватился за ногу и начал кричать.
Раскаты грома снова вернули свою прежнюю громкость, но почему-то теперь звучали непрерывно. Окружение размылось. Перед тем как отключиться, Слава увидел лишь кружащегося на спине мураху.