Многие люди просто подходили посмотреть на гостей и послушать что они скажут, даже если это были подобные выступления. Однако, всегда находилось пара человек, которые из-за скуки или по каким-то другим причинам уходили с Радиологами. Слава не стал задерживаться и зашагал дальше в сторону грибницы, где работал, и которую считал своим домом.
– Ключи в тумбочке, журнал температур там же, – Слава передал ключ от тумбочки Олегу, своему напарнику. – Только смотри, там последние две недели скакало до +24, я сбивал орошением. Только не переборщи, медуз жрать никто не любит.
– Ты смеёшься? – Олег был невысоким молодым парнем с умными глазами, но при этом, до смешного, глупым лицом. Из-за этого его часто принимали за недалёкого человека. Слава работал с ним уже года три, и сейчас просто подшучивал над ним, специально озвучивая очевидные вещи. – Я знаю, как грибы растить. И где журнал хранится я тоже в курсе.
– Ну вот и хорошо. Когда я вернусь, я хочу получить всё в том же виде, в котором передал тебе. А если запорешь – займу твою секцию! – Слава развернулся и подошёл к пластиковой раздвижной двери.
– А это, – Олег немного замялся, – надолго уходишь?
Слава ничего не ответил и закрыл за собой дверь.
На сборы ушло три дня. «Первый стандартный паёк сталкера», который выдавался новичку-сталкеру, в народе справедливо приравнивался к последней трапезе и состоял из пары литров воды, сухарей из грибной муки, довоенной тушёнки и небольших, но питательных мелочей. Экипировка сталкера состояла из защитных очков, защитной одежды, крема от загара (который с трудом-то защищал от самого загара, а про рак кожи и думать было нечего), пистолета «Удав» и кое-каких довоенных медикаментов, типа аспирина и хлоргексидина – всё это было вручено Славе с широкой улыбкой самим Артуром Вадимовичем, после чего его почти сразу, без лишних церемоний, подвели к люку и указали наверх.
– Слава, всё что ты получил стоит неимоверных средств, ты должен отдавать себе отчёт насколько это важно, – лицо Короля Артура было не по-королевски угрюмым и поникшим. – Последний раз, когда твой дед докладывал о своём местоположении, он находился где-то возле Междугорска, но это было года три назад… – Артур Вадимович слегка задумался. – Это не особо далеко, примерно две ночи прогулочным темпом на север. Я не думаю, что старику было в радость бороздить пустошь, поэтому он наверняка ещё сидит там. Так что давай, по быстренькому туда-сюда и не вешай нос, удачи! – С этими словами он махнул рукой и не оборачиваясь, быстро пошёл в сторону своей норы. Слава полез вверх по лестнице.
Сухой тёплый ветер с силой ударил Славе в лицо. Солнце почти спряталось за полуразрушенной девятиэтажкой и, несмотря на то, что время было вечернее – было очень жарко. Жарко и сухо. Поверхность была совсем не похожа на то, какой её воображали писатели в подобных сценариях. Книги по типу «Метро 2033», компьютерные игры или фильмы рисовали постапокалиптический мир как обитель каких-то невероятных мутантов, непонятных полумистических событий и других забавных вещей, а на самом всё оказалось в разы тривиальнее. Что на самом деле случилось с нашей планетой сказать не мог никто. Оставшиеся великие умы пришли к выводу, что бóльшую часть озонового слоя просто сдуло в космос ударными волнами взрывов. Тот озон, что ещё был в атмосфере, воде и почве, стал тоненькой занавеской, что отделяла человечество от гибели.
Последствия ядерного обстрела сокрыло от глаз учёных эту проблему, за радиоактивным пеплом их глаза и приборы не рассмотрели, как быстро поднялся общий уровень радиации, и с какой пугающей скоростью стала нарастать средняя температура нашей планеты. Девяносто процентов всего живого сгинуло за пару лет: либо зажарившись в солнечных лучах – либо от рака и голода. Из представителей фауны особенно хорошо к новой среде обитания приспособились членистоногие: огромные муравьи, они же мурахи, бегали по песчаной поверхности как ни в чём не бывало; почти в каждой многоэтажке обитало с десяток пауков размером с небольшую тумбочку; почти в каждом подвале можно было лишиться ноги из-за сколопендры.
Решение человечества уйти под землю было скорее интуитивным и самым верным решением: стабильная температура, защита от радиации и относительно чистая вода. По всему континенту, как грибы после радиоактивного дождя, повылазили стальные столбы вентиляционных шахт. По слухам, и той скудной информации, которой делились подземные Города, их количество на континенте исчислялось десятками тысяч и в каждом жило по 10–50 тысяч человек. Разумеется, далеко не всем повезло оказаться или родиться в таких местах. Города, которые не смогли создать прочную пищевую цепочку или наладить какое-то производство даже самых базовых вещей, кончали очень плохо. Сотнями они превращались в обитель каннибалов, бандитов или навсегда забытые братские могилы. Хотя прошло уже больше сотни лет, ни люди, ни природа так и не пришли в себя… И это ощущалось.