— Я в курсе ваших трудностей. У России есть агенты во Франции, они сообщают, что вас хотят склонить к признанию над собой суверенитета Французской республики, а в скором будущем и упразднения ордена. Французы нынче борются с религией.
— Но вы, мессир граф, сказали о помощи и плане спасения ордена. Прошу вас, расскажите подробности своего плана.
— На моём корабле находятся восемь миллионов фунтов стерлингов в золотой и серебряной монете. Уверен, что все текущие и будущие, на несколько лет, расходы этой суммой будут перекрыты полностью.
— О!
— Что до плана обретения финансовой независимости Мальтийского ордена, то он относительно прост. Я предлагаю начать строительство на Мальте моторных рыбачьих лодок, открыть предприятия по плетению сетей и изготовлению необходимых рыбакам и морякам снастей и приспособлений. Кое-что будет использоваться рыбаками Мальты, а большая часть пойдёт на продажу рыбакам, как Средиземного моря, так и любых иных покупателей. Второе дело немного сложнее, но также сулит большую прибыль. Можно построить заводы по консервированию рыбы, её с удовольствием будет покупать Россия, причём в очень больших количествах. Более сложное это дело потому что кроме собственно заводов придётся построить большие склады для хранения замороженной рыбы. Оборудование для всех заводов и верфей мы возьмём в России, а рассчитываться станем как деньгами, так и готовой продукцией. Более того. Мы можем организовать в средиземноморских странах строительство заводов, по консервированию овощей, фруктов и ягод. Их тоже с удовольствием покупать как Россия, так и другие страны. Решение за вами, мессир Великий магистр.
Де Роган-Полдю встал и медленно пошел к книжным полкам. Почти уткнувшись носом в корешки развернулся на каблуках и пошёл ко мне. Встал в трёх шагах, и едва ли не обвиняюще ткнул рукой с растопыренными пальцами в мою сторону:
— Почему? Почему, скажите мне мессир граф, такой простой и естественный план не приходил в голову ни мне, ни остальным руководителям ордена?
Я отрицательно покачал головой:
— Отнюдь, мессир Великий магистр. План, может статься, и естественный, но он вовсе не прост. Судите сами: нити для сетей стали производиться в России не столь давно. Моторы, пластик для корпусов, холодильное оборудование и многое другое также стало выделываться недавно. Большинство людей, просто не привыкло к новинкам, появившимся совсем недавно. Если мы возьмёмся решительно, используя связи ордена в странах средиземноморья, то мы можем стать, так сказать, центральной конторой консервной промышленности. Все станут равняться на нас, а мы станем распределять заказы и диктовать цены.
— Заманчиво! Видит бог, невероятно заманчиво!
Де Роган-Полдю опять прогулялся к книжным полкам и назад, и снова уставил на меня руку с растопыренными пальцами:
— Мессир граф! Ваш государь ходатайствует за вас. Он желает, чтобы вы стали одним из гроссмейстеров Мальтийского ордена. Что вы скажете о должности Хранителя Общей Казны? Полномочия мессира Анджело Ломбарди истекают через три месяца, и вы можете заменить его на этом посту. Но я бы рекомендовал оставить его при себе в качестве товарища, ибо мессир Хранитель обладает не только опытом успешной работы, но и связями в банковских кругах от Европы и Магриба до Персии, Мавераннахра и Индии.
— В таком случае, может быть, имеет смысл мне остаться в товарищах мессира Хранителя?
— Нет, мессир граф. Ваш удел быть наверху и впереди. Нынешнему Хранителю Общей Казны немало лет, он уже просился на покой, так что понемногу примете у него дела. Но меня беспокоит вопрос: не сочли ли вы моё предложение умалением вашей чести? Вы боевой генерал, блиставший в сражениях и вдруг…
— Нет, мессир Великий магистр, ваше предложение я нахожу очень удачным и нисколько не умаляющим честь. Я давно определил для себя, что войску необходим твёрдый тыл, без него поражение неминуемо. Перед началом военной кампании как против Османской империи, так против Швеции вкупе с её союзниками, я много работал, создавая оружие, снаряжение и средства транспорта.
— Значит, быть по сему! — заключил Великий магистр.
О том, что Мальтийский орден согласится на мой план, ни я, ни Павел Петрович не сомневались ни на секунду. Никакое правительство, при условии, что оно вменяемое и заботится о своей стране, не станет отвергать плана, сулящего реальную независимость от внешних источников. Так и случилось. Спустя каких-то две недели в Валлетту пришли первые корабли с оборудованием для фабрики снастей: станки для плетения сетей, станки для изготовления поплавков и прочей рыбацкой халабуды. Стены и крыши были возведены как по мановению волшебной палочки, и пошло обучение персонала — рабочих, специалистов управления и прочих людей. Вскоре стали менять оборудование на трёх маленьких верфях, и спустя какой-то месяц первый готовый кораблик был переставлен краном со стапеля на гладь воды. Рослый бородатый белобрысый мужик раскалил паяльной лампой калоризатор, провернул маховик, и двигатель застучал, пока на холостых оборотах.