— Имеется ли носогубный желобок?
— Нет, он незаметен, поскольку подозреваемый носит небольшие усы.
— Губы?
— Губы красивые, полные.
Я сидел и хохотал про себя: эти чертовки описали вашего покорного слугу! То-то они хихикали и многозначительно поглядывали на меня!
Наконец моя физиономия окончательно проявилась на экране, и засмеялись уже все.
— Абыдна, да! — вынес вердикт Павел Петрович — Я подозревал, что дамы решат пошутить, но надеялся, что первый в мире сборный портрет будет мой. А что вы думаете, Юрий Сергеевич?
— Благодарю милых дам за оказанную честь, но полагаю, что первый опыт получился не вполне корректным.
— Отчего же? — обиженным хором воскликнули дамы.
— Судите сами: вы постоянно имели перед собой мой образ, и даже несколько раз оглянулись, чтобы уточнить детали. — сурово изрёк я — И теперь нет уверенности, что вы сможете верно описать человека, которого не видели хотя бы несколько часов.
— Дамы, я поняла! Юрий Сергеевич просто мелко мстит нам за то, что мы его разоблачили! — объявила Наталья Алексеевна и гневно ткнула в мою сторону пальцем — Сознавайтесь, негодный, в чью пользу шпионите?
— Это же очевидно! — развожу руками — В пользу Мальтийского ордена! Но вы забыли о том, что мы, шпионы, свидетелей устраняем, иногда весьма таинственно.
— И вовсе не напугали, мессир вражеский шпион! — торжествующе объявила Наталья Алексеевна — Я чуть что, сразу мужу пожалуюсь!
— Только не это! — поднимаю руки — лучше я сразу сдамся!
Слушая нашу пикировку, все присутствующие весело смеялись. Потом мужчины снова отошли к окну, а дамы после бурных дебатов выбрали другого «шпиона». Ещё полчаса времени, и на экране появилось лицо незнакомого мне человека, но видимо только мне. Павел Петрович объявил, что он знает этого мужчину, поэтому от поисков самоустраняется.
Сергей Васильевич взял из эпидиаскопа сборный портрет, и ненадолго ушел, объявив, что во дворе стоит автомобиль-фургон с оборудованием, и вскоре он принесёт светокопии с портретом. Не прошло и четверти часа, как мы, поделившись на три группы, отправились искать «подозреваемого». Нашей группе не повезло, и когда мы вернулись в гостиную, и застали там вовсю веселящуюся компанию и смущённого мужчину. Павел Петрович протянул мужику рубль, и тот ушел.
— Что послужило поводом для веселья? — спрашиваю у Лизы.
— Вообрази, милый, когда мужика привели сюда, он вообразил, что его хотят наказать за кошку, которую он пнул третьего дня!
— Пнул кошку?
— Ну да! Все знают, что Наталья Алексеевна покровительствует дворцовым кошкам, а он третьего дня привёз на кухню снедь, и тут кошка попыталась украсть колбасу. Мужик и прогнал хвостатую воровку как сумел.
Дамы увлеклись новой игрушкой, и принялись составлять сборные портреты друг друга. Одна из них надевала шляпу с густой вуалью, а другие наперебой диктовали Сергею её приметы.
Сергей уже не ходил в фургон-лабораторию распечатывать очередной портрет, это делал сам лаборант. Наконец Сергею осточертело составлять портреты, и он, передав пост своему сотруднику, счастливый удрал в курительную комнату, где застал меня.
— Ну как опыт составления портретов, Сергей Васильевич? — спрашиваю, поднося спичку к его сигарилле.
— Вы знаете, Юрий Сергеевич, совсем недурно! Когда вы рассказывали сущность метода, я думал, что будет сложнее. Однако, на поверку всё оказалось куда как удобоваримо.
— Вы не преуменьшаете трудности, Сергей Васильевич?
— Трудности очевидны: много ли запомнишь посмотрев мимолётно, в неверном свете, при неудачном ракурсе, при испуге… Это ясно, и мы будем думать, как обойти сии трудности. То есть, время и опыт дадут результат.
— Да, это серьёзный подход.
— Юрий Сергеевич, коль ваш первый совет оказался таким блестящим в плане результата, расскажите, чем вы ещё можете помочь сыщикам?
Я задумался. Пора бы внедрять дактилоскопию, в ней нет ничего особенно сложного для этого времени, кроме, разве передачи дактилокарт на расстояние.
— Краем уха слышал, что узоры на коже ладоней человека имеют совершенно уникальный рисунок, не встречающийся больше ни у кого. Причём опечатки своих рук мы оставляем в разных местах. Например, вы только что пили из этого стакана.
— Да, пил. А ещё я касался столешницы и брал в руки зажигалку.
— Вот с зажигалки и начнём.
К такой демонстрации я готовился три дня: изготовил тонкий порошок серого цвета и кое-какие приспособления, что видел в кино про детективов и экспертов. Под внимательным взглядом Сергея Васильевича я нанёс порошок на зажигалку, отряхнул — всё это не торопясь, несколько напоказ. Удалил излишки порошка, и вот на полированном серебре отчётливо видны папиллярные линии.