— Следующий шаг будет в сторону разведения ценной рыбы и морских животных, но время у тебя ещё есть, займись тем, что мы обсудили. Твоя задача, моя милая, крайне сложна: сделать из этого и последующих предприятий высокодоходное дело. Настолько доходное, чтобы никому и в голову не приходило собирать тех же губок традиционным способом. Ну, разве что в качестве экзотического подарка, сделанного своими руками. Если угодно, фермы марикультур являют собой великолепный способ защиты дикой природы.
— Ты меня убедил, муж мой и повелитель. А ещё я хочу наладить массовый выпуск снаряжения для плавания, чтобы оно стало доступным не только нашим детям, но и всем желающим.
Я оглянулся туда, куда смотрела Лиза, и увидел, что наши дети позволили детям наших слуг пользоваться своим снаряжением, и помогают ребятам делать первые шаги в непростом искусстве плавания.
— А ещё наши дети щедры и великодушны. — с гордостью добавила Лиза.
— Мессир Хранитель общей казны, — заговорил Великий магистр, когда я вошел в его кабинет — посланник императора Франции желает переговорить с вами в моём присутствии.
— Не вижу ни малейших препятствий, мой князь. Но может быть, вы сообщите мне о теме разговора?
— Я бы и рад просветить вас, друг мой, но пока и сам остаюсь в неведении.
— В таком случае, может быть, мы пойдём к месту беседы?
— В этом нет нужды, поскольку посланник находится неподалёку.
Великий магистр нажал на кнопку селектора, и в динамике послышался голос секретаря:
— Слушаю вас, Великий магистр!
— Брат Роберт, пригласите графа де Пре в мой кабинет. Сообщите ему, что лицо, с коим граф желал встретиться, ожидает его.
Спустя минуту открылась дверь, и в кабинет вошел мой старый знакомый, с которым мы впервые встретились на заставе Парижа, а потом славно погоняли на парижском скаковом ипподроме.
— Необычайно рад видеть вас, досточтимый граф Булгаков! — низко поклонился де Пре — Могу ли я осведомиться о здоровье вашей супруги, обворожительной графини Елизаветы?
— И я рад видеть вас, благородный граф де Пре. — в тон собеседнику отвечаю я и кланяюсь в ответ. В это время поклоны между равными лишь жесты вежливости, и оттенка унижения не несут — Супруга моя вполне благополучная, и недавно вспоминала о вас. Кстати, приглашаю вас посетить мой дом, где я смогу предъявить вам несколько диковинок, в том числе и сделанных руками Елизаветы Алексеевны.
— Всенепременно воспользуюсь столь великодушным предложением!
— Могу ли я узнать, благополучен ли ваш повелитель, император Наполеон Бонапарт?
— Вполне благополучен, деятелен, и о вас, граф, он самого высокого мнения. Император передаёт вам, граф, искреннюю благодарность за спасение людей, кораблей и его лично. Кроме того, император благодарит за совет, сподвигнувший его на решительные действия.
— Что же, ваше сиятельство, я весьма рад, что Наполеон Бонапарт занял достойное его место. Поверьте, я с первого взгляда увидел, что человек он даже не выдающийся, а великий, и его место в историческом процессе современности — в самых первых рядах, там, где куётся слава и величие. Но о чём вам поручил говорить со мною ваш император?
— Видите ли, ваше сиятельство, император желает истребить Англию, сделать на её месте протекторат, состоящий из нескольких умеренно враждебных друг другу государств. Но витают упорные слухи, что вы во время прошлой франко-британской войны, хотя и сохранили нейтралитет, но были на стороне Англии. Более того, те же лица утверждают, что вы дали негласное обещание, при определённых условиях встать во главе британских вооружённых сил. От себя замечу, что таковые разговоры держат боевой дух британских офицеров на весьма высоком уровне.
— Ваше сиятельство, мы с вами знакомы не один год, и ни разу у нас с вами не было повода усомниться в чести и верности слову друг друга.
— Клянусь спасением души, это так! — пылко воскликнул де Пре.
— Так вот вам моё слово: за некоторую сумму, что была нужна мне для развития экономики и флота Мальты, я взял на себя обязательство не возглавлять армию Франции. Вы не можете не знать, что покойный король Людовик, царство ему небесное, я убеждён, что он восседает одесную от Спасителя нашего, предлагал мне этот пост.
— Совершенно верно, так и было.
— Соображения высшей политики воспрепятствовали такому плану, и потому я принял предложение англичан, иными словами, взял деньги за то, чего и так не мог совершить. Тем более, что помочь можно не только на поле боя, но и не позволив нанять солдат для армии.