— В чём же её веселье, позвольте осведомиться, ваше сиятельство?
— По странной случайности ровно такую сумму должны были получить англичане или туареги за меня живого. За мёртвого им обещали меньше, всего сто тысяч.
— Сэр Джордж, уверяю вас, злосчастное нападение на вас явилось результатом случайности.
— А я, господин Бэринг, имею многократно проверенные сведения, что таковую плату за мой скальп назначили именно вы. Покойный адмирал Нельсон несколько раз озвучил данное обстоятельство на совещаниях и в кают-компании. Неужели вы думаете, что кто-то будет молчать только потому что вам невыгод оглашение неких сведений? Простите, но полагаю, что вы просто-напросто стали жертвой собственного коварства. Беда в том, что вы для начала перепутали последовательность действий, а потом сами явились ко мне на суд и расправу.
— Извольте объясниться, ваше сиятельство.
— Охотно! Решением государей трёх цивилизованных стран, Азия объявлена закрытой для европейцев. Сотрудникам Ост-Индских и иных компаний, а также отдельным европейцам, находящимся в Азии предложен честный выбор: принять подданство одной из трёх стран: России, Турции или Ирана, а можно и подданство любой азиатской страны, или покинуть Азию в месячный срок. Насколько я знаю, многие сотрудники как британской, так и голландской Ост-Индских компаний так и поступили, а остальные более или менее добровольно вывезены из Азии в Европу. Некоторое количество европейцев, не принявших новое положение дел, и попытавшихся скрыться от депортации, пойманы, и в соответствии с местными законами, проданы на свободном рынке.
— Это возмутительный факт! Продажа европейцев в рабство незаконна!
— Отнюдь, господин Бэринг! Лично вы, сделали себе состояние, продавая чернокожих и ирландских невольников. Чем ваши соотечественники, нарушители закона, хуже людей, ставших предметом ваших негоций? Они такой же товар, по крайней мере, по законам азиатских стран. Я верю, что со временем нравы смягчатся и там, и рабство уйдёт в прошлое, как исчезло у нас, но нынешние рабы вряд ли доживут до этого светлого часа.
Намного помолчал, глядя на англичанина немецкого происхождения и продолжил:
— Теперь поясню свои слова по поводу нарушения последовательности действий, а также суда и расправы. В идеале вы должны были сначала попытаться купить меня, и уж потом пытаться поймать или убить. Вы поступили по-другому. Вы наняли целый флот, лучшего британского адмирала и большой отряд кочевников пустыни, для того чтобы они схватив меня, передали вам для позорной казни. Но вышло, как вышло. Все участники нападения убиты или проданы в рабство, за исключением тех, кого мы вернули родственникам за выкуп. И вот вы набрались наглости настолько, что явились ко мне лично. К человеку, которого хотели убить, его жену обесчестить, а детей продать в рабство.
— Сэр, я прекрасно понял, к чему вы ведёте, но предупреждаю: я лицо неприкосновенное!
— Вот как? И кто же гарантировал вам неприкосновенность?
— Британская Ост-Индская компания и вся мощь Великобритании!
— Сказано гордо, но пусто, господин с купленным титулом. Ост-Индская компания доживает свои последние дни, во всяком случае, военная сила этой разбойничьей конторы уничтожена. Великобританию уничтожил Наполеон Бонапарт, и на её руинах теперь имеется четыре государства, и уж мы сделаем всё, чтобы эти деревенщины больше не объединились. Так кто же заступится за вас?
Мужчина, полчаса назад преисполненный высокомерия и осознания собственной значимости, вдруг понял, в какую ловушку он вошел сам, своими ногами. Лицо его исказилось, на бледном лбу проступил пот, и вообще он как-то уменьшился.
Я нажал на кнопку селектора, из динамика раздалось:
— Слушаю, Юрий Сергеевич.
— Группа захвата готова?
— Так точно!
— Присылайте. И распорядитесь, чтобы сопровождающих этого бандита тоже повязали, желательно без стрельбы. Кораблик тоже пускай займут. Экипаж под замок.
На крышу быстро, но без малейшей суеты, поднялись скорохваты из русской морской пехоты.
— Что со мной будет? — хрипло спросил Бэринг.
— Вы будете жить, пока я буду видеть смысл в вашей жизни, а потом умрёте более или менее мучительно. Впрочем, вы можете купить себе жизнь, господин Бэринг. Меня интересуют тайники с ценностями Ост-Индских компаний, банковские счета, недвижимость и прочее в том же духе. Кроме того, вы напишете подробнейший отчёт по всем известным вам персоналиям, и не приведи… кому вы там молитесь? Сатане? Так вот, не приведи сатана солгать или сознательно исказить сведения.