Видя это Наруто сжал зубы и не спускал взгляда со своего противника, ухмылка которого только увеличивалась с каждым ударом.
…Но вдруг Соджиро уже не было так весело, ибо внезапно Наруто попросту отпустил свой сломанный меч, именно когда их клинки были скрещенные друг с другом! Это вызвало лёгкое недоумение у бывшего Шинигами, но тут он увидел, что Наруто, как только отпустил меч, так сразу же его поймал обратным хватом!
Соджиро попал в ситуацию, когда он по инерции продолжал идти вперёд с протянутым Занпакто, а взятый обратным хватом меч Наруто, что теперь больше был похож на кинжал… или кунай, направлялся к его шее!
И вот, когда исход битвы был практически предрешён… Наруто промахнулся!..
С распахнутым от шока глазом Наруто быстрым движением головы посмотрел вниз и заметил, что его левая нога окутала цепь, конец которой был прикреплён к гарде Занпакто Соджиро.
Подняв голову, он сначала заметил надменную ухмылку бывшего Шинигами, а затем как к его голове приближается лезвие меча!
В последний миг Наруто выгнулся назад и Занпакто прошёл в миллиметре от белой маски, лишь срубив несколько волос с чёлки темноволосого парня. Свободной рукой он упёрся о землю за спиной и сжав зубы пытался высвободить левую ногу от цепи, что сейчас была поднята вверх и зависла в воздухе.
Соджиро, громко хмыкнув, с силой дёрнул цепью, чтобы выбить из равновесия Наруто, а затем направил лезвие своего Занпакто к груди противника.
Но Наруто, разумеется, не бездействовал. Когда его дёрнули за ногу он не стал сопротивляться, а воспользовался такой «помощью». Также он решил добавить к скорости и, «отпружинившись» рукой от земли, Наруто резво вскочил на свободную ногу, а рука, держащая меч, направилась вновь к шее бывшего Шинигами.
— Кх!.. — заскрипел зубами Соджиро и пинком смог оттолкнуть от себя Наруто, освободив тем самым тому ногу от цепи. — Похоже я недооценил тебя… Я думал раз тебя не коснулась сила Хогиоку, то и считать за опасного противника нет смысла. Я просчитался… но это не важно. Ведь исход это не меняет!
Наруто молча стоял и не сводил своих глаз с противника. На мгновение он взглянул на свой меч и заметил, как от него отвалился ещё один небольшой осколок лезвия.
«Плохо дело…» — издал у себя в уме Наруто, чувствуя, как капля пота спустилась по щеке от его лба до шеи. «Меч больше не выдержит. Следующая атака будет последней!»
Соджиро будто учуяв намерение своего противника также приготовился к решающему удару.
— Хватит, Наруто!!!.. — вдруг прервал их поединок крик Апаччи.
Наруто в удивлении повернул голову к девушке и встретился с её яростным взглядом.
— Тебе не победить этого противника! Оставь меня и уходи!
— Ч… да как я могу оставить девушку в беде?!.. — в недоумении произнёс Наруто, напрочь игнорируя Соджиро перед ним.
— За кого ты меня держишь?! Мне не нужна твоя помощь! — яростно взревела девушка. — Я тебе не какая-то там принцесса, нуждающаяся в спасении принца на белом коне! Думаешь раз я девушка то со мной нельзя считаться?! Твои слова лишь втаптывают в грязь всё моё чувство собственного достоинства!!! Ты пятнаешь мою честь как воина!!!
Крик Апаччи оглушил все звуки в округе, а Наруто будто потерял дар речи. Никогда бы он не подумал, что его намерение спасти девушку может ранить её…
— Я попалась в руки этого негодяя… это моя вина! Так дай мне умереть как подобает, тебе нет смысла следовать за мной! Уходи!!! — прикусила нижнюю губу Апачи, будто пытаясь что-то сдержать внутри себя. — Прошу тебя… Наруто…
Хотела она этого или нет… но последние слова прозвучали в голове Наруто совершенно не так, как Апачи хотела. Они лишь сильнее укрепили в нём решимость сделать всё зависящее от него и спасти эту девушку.
Встав в стойку и взяв свой сломанный клинок обратным хватом наизготовку, Наруто вновь уставился на Соджиро, что молча наблюдал за ними.
— Разве ты не слышал, что я тебе сказала?! — ещё сильнее разъярилась Апаччи.
— Слышал… — ответил спокойно Наруто, не отводя взгляда от противника. — …И потому я спасу тебя.
— Ты так ничего и не по!..
— Я понял, что у тебя есть честь… но… — перебив сначала девушку, Наруто сделал небольшую паузу и по глазу было заметно как он слегка улыбнулся. — …Но у меня тоже есть честь! Тоже есть принципы! И раз девушка в беде, я не могу всё так оставить!!!
В шоке и изумлении Апаччи смотрела с расширенными глазами на Наруто, чьи слова поразили её до глубины души.
— Стой там и не двигайся! Слышишь?! Я спасу тебя! Потому помалкивай и как послушная принцесса болей за меня!
— Какая трогательная сцена… — вдруг-таки решил вступиться Соджиро, не в силах больше стоять в стороне. — Но как я уже говорил, за словами должна стоять соответствующая сила, иначе это лишь пустой звук, не более…
— Я всегда держу своё слово… — крепче сжал свой клинок Наруто. — И я докажу тебе это, втоптав твоё надменное лицо в землю!!!
Оттолкнувшись от земли, Наруто как выпущенная из лука стрела устремился к Соджиро. Его глаз горел решимостью, но Соджиро не дрогнул.
— 〖Hyōrinmaru!〗
Махнув своим Занпакто, он высвободил змеевидного дракона, состоящего из пурпурного льда, что со свирепым видом летел на встречу к темноволосому юноше. Наруто в ответ лишь нахмурил брови и ускорился. В миллиметре от дракона, Наруто изогнулся в сторону и протянул сломанный клинок в сторону Соджиро с намерением проткнуть противнику голову насквозь.
Его правая рука, держащая клинок была полностью покрыта льдом из-за близости к Ледяному Дракону, но Наруто не обращал на это никакого внимания и с яростным криком продолжал двигаться вперёд.
Апаччи наблюдала за каждым его движением и не могла отвести взгляд. Наруто с самой первой их встречи вызывал в девушке смешанные чувства. С того самого дня, когда он впервые спас ей жизнь, парень никак не выходил у неё из головы. Она всеми силами хотела избавиться от этих мыслей, но со временем они становились лишь сильнее и появлялись всё чаще.
Чтобы она не говорила, но когда Апаччи просила Наруто оставить её здесь и бежать, она вовсе не волновалась за себя… а понятие чести никогда для неё не было чем-то очень важным…
«Почему я постоянно думаю о нём? Почему не могу выбросить из головы? Почему волнуюсь за него? И что более важно…» — девушка прикусила нижнюю губу и чувствовала, как у её глаз что-то скопилось и было готово высвободиться в любое мгновение. «Почему я волнуюсь сильнее за него нежели за саму себя?..»
— Ра-а-а-А-А-А-А-А-а-а-а-а-А-А-а-А-А-а-а-а-а-А-А-А-а!!! — с выпученным до предела глазом и криком во всё горло, Наруто несся вперёд что есть сил.
И когда его клинок практически достиг своей цели… он окончательно разрушился до самого основания. Лезвие сломанного меча столкнулось с Занпакто Соджиро и было больше не в силах выдержать такую нагрузку, после чего раскололось на маленькие кусочки что приземлились у ног парней.
В руке у Наруто находилась лишь одна пустая рукоять, которую невозможно считать за оружие, а ухмылка бывшего Шинигами расширилась до предела.
— ЭТО КОНЕЦ!!! — взревел, ликуя Соджиро, замахнувшись своим Занпакто…
…и застыл…
Он не мог поверить своим глазам. Он пытался всеми силами отрицать такую реальность!
«Как такое может быть?! Невозможно! Это просто невозможно!!!»
— ДАВАЙ НАЛУТО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О~~~~~~!!!
Крик маленькой Нелл пронёсся по всему Лесу Меносов, которая пряталась за деревом и всё это время скрывалась и наблюдала тихо за поединком. В это же мгновение у Апаччи глаза были полные изумления и блестели радостным светом… девушка не могла сдержать и скрыть своей улыбки смотря на Наруто…
В шаге от врага он продолжал стоять с выпрямленной вперёд рукой, что держала пустую рукоять, но это была лишь ловушка. Весь поединок происходил лишь ради этого момента и теперь его хитрость раскрылась! Наруто из-за спины показал свою правую руку, в которой он держал длинный Занпакто!