У меня оставалась зажигалка. Я чиркнула колесиком, и огонек высветил то, чего мы раньше не заметили. У ног истукана был сложен древний алтарь из грубо обработанных камней. На нем возвышалась горка поврежденных человеческих черепов, рядом – пара козлиных, с большими витыми рогами, вокруг – россыпи человеческих зубов и звериных клыков, видимо, из рассыпавшихся бус. Еще одна горка из разнокалиберных камешков. Я подняла один, поднесла к лицу: золотой самородок! На стенах охрой или красной глиной было сделано множество отпечатков ладоней – мужских, женских, детских. Реалистичные изображения зубров, мамонтов, лосей и оленей… Древние художники рисовали не хуже нынешних! Кучи костей повсюду. Человеческий скелет у стены. Здесь приносились жертвы… Но видимо, давно, очень давно древняя богиня не принимала даров.
Я достала из пакета упаковки с семечками и чипсами, остатки вафель и печенья – все, что у нас оставалось, положила поверх черепов.
– Ну, Аленка, проси, чего хочешь…
– А она выполнит?
– Если захочет.
Моя спутница шмыгнула носом. Расстегнула молнию на кармане кофты, извлекла крошечную куколку с огромной головой, видимо, любимую игрушку, положила поверх еды и жалобно произнесла.
– Я домой хочу… Вместе с мамой. Пожалуйста… Очень надо…
Казалось, каменная богиня внимательно прислушивается к нашему разговору.
– Я тоже хочу домой. К маме… И чтоб все, кто ехал в нашем автобусе, вернулись домой…
Зачем-то сунула руку в карман ветровки и нащупала что-то мелкое. Извлекла, поднесла к глазам. Это оказалась та самая блестка, неизвестно как оказавшаяся в кармане, хотя я помню, что клала ее в сумку. Положила золотой кружочек на алтарь. Солнечные лучи внезапно переплелись и сконцентрировались на чумазом детском личике. Я поняла: это был Знак! Наших гостинцев недостаточно! Каменной богине нужна кровавая жертва! Посмотрела на маленькую спутницу. Я колебалась лишь мгновение. Нет, я этого не сделаю! Я не убью Аленку! Я больше никогда никого не убью! Мы и так жертвы пещеры, и останемся здесь навсегда…
Лучи медленно переползли на каменный нож. Я подняла древнее оружие: оно был холодным, словно изо льда. Скорее всего, изготовлено из кремня. Какая тонкая работа: сейчас такое никто не сделает! Видно, как тщательно отбивали камень: кусочек за кусочком. С душой сделано, с любовью. Примерила его к руке, сжала рукоять: прямо впору, как будто специально для меня… И ощутила, каким грозным может быть это оружие…
Аленка пискнула и отпрянула в темноту. Я усмехнулась. Хорошо, богиня, сейчас ты получишь свое! Поднесла к лицу руку: исхудавшую, грязную, поцарапанную. Вздохнула. И с силой чиркнула ножом по ладони, вскрикнув от боли. Отбросила нож. Встала на цыпочки, поднесла руку к лицу богини и мазнула кровью по холодным губам.
Что-то изменилось: даже воздух стал другим. Летучие мыши громко запищали. Мне показалось, что богиня вдруг шевельнулась. Или это воздух вокруг меня зашевелился, словно возникли мелкие, свистящие завихрения? Внезапно в глазах потемнело, и черная мгла начала засасывать меня, словно в омут. Я будто бы растворялась в этой черноте…
…Я вынырнула из темноты. Перед глазами мельтешили черные точки. Тряхнула головой. Отпустило. Уф! Видимо, это из-за аномальной жары. Я стояла перед окошком билетной кассы автовокзала. Кассирша бубнила:
– На вечерний рейс все передние места проданы. А вот на завтра, на шестнадцать, еще есть места впереди. Ну так как?
Я вздохнула. Махнула рукой.
– Ладно, давайте на сегодня. Как-нибудь доеду…
Не повезло. Из-за проблем с получением диплома я чуть-чуть не успела на четырехчасовой. Придется ехать вечерним. Зато уже завтра утром буду дома. Мне показалось, что кто-то потянул меня за платье. Я обернулась. Позади меня стояла симпатичная блондинка в цветастом сарафане, держа за руку пухленькую белокурую девочку лет пяти-шести. Она была такой хорошенькой, что я не удержалась и улыбнулась девчушке. Она улыбнулась в ответ так искренне, так светло, как это умеют только маленькие дети. Я расплатилась и взяла билет.
– Пожалуй, тоже возьму на сегодня, – сказала блондинка. – Нечего откладывать. Раньше сядем, раньше выйдем. Так ведь, солнышко?