– Мы всегда платили Рику дань. И отцы наши, и деды, и прадеды. Мы не знаем другого, – сказал как-то потеряно карлик.
– Пап, как такое может быть? Тебе ведь не тысяча лет, ведь так? – спросила внезапно заинтересовавшаяся этим вопросом Бет.
– Разумеется, нет. Просто эти милашки живут всего полтора наших года. Так что поколения у них меняются очень быстро, – сказал я и протянул конфету карлику, который, облизнувшись, посмотрел на мясо, жарящееся на гриле.
Карлик взял конфету и под моим выжидающим взглядом ее съел ее при этом очень сильно поморщившись, наверное от удовольствия.
– Рик, это ненормально, ты должен перестать брать с них деньги, – решительно сказала Саммер.
– Саммер, не устраивай из этого трагедию, они отдают лишь малую часть из тех денег, которые получают за продажу минералов, добытых ими в шахте.
– Рик, это все равно неправильно. Они работают в шахте, когда им меньше года. Это детский труд. Мы должны все это прекратить – продолжала гнуть свою линию Саммер.
– Ладно, раз ты так настаиваешь, давай к ним слетаем, мне все равно нужно на одной из своих старых резервных баз поменять, так скажем, батарейку. Да к тому же я как раз обещал взять тебя в одно из путешествий – сказал я Саммер, пожав плечами. Не то чтобы эти карлики были сильно для меня важны. Все же это был не единственный источник галактических кредитов и даже не основной.
– Отлично – сказала Саммер и отправилась переодеваться для путешествий, хорошо хоть медицинского высокотехнологичного костюма на ней не больше не было, как и повязки, фиксирующей руку. Она уже полностью успела восстановиться, частично благодаря работе Розы, а частично благодаря кибер-имплантатам, установленным в ее организм.
– Морти, пока Саммер собирается, сходи в гараж и принеси изотоп-322, это такой большой зеленый светящийся камень, ты его ни с чем не спутаешь, это та самая новая «батарейка» для моей базы – дал я инструкцию Морти.
– Рик, а эта штука не опасная? – спросил меня Морти.
– Разумеется нет. Разве может что-то, имеющее название изотоп-322, быть опасным? – задал я риторический вопрос. – Иди давай.
– Как скажешь, Рик – ответил Морти и ушел в сторону гаража.
– Ты с нами? – спросил я из вежливости Бет, которая как раз перебралась в шезлонг.
– Нет, я, пожалуй, немного отдохну тут одна – ответила Бет, собираясь немного поспать.
– Ну как знаешь – сказал я ей, пожав плечами.
Минут через пятнадцать все также на заднем дворе я, изотоп-322, ну и Морти с Саммер устраивались поудобнее в летающей тарелке. Карлик все это время злобно на нас смотрел, но присоединяться к нам не собирался.
– А как же он? – спросила Саммер, указав на карлика.
– Не беспокойся, он попал сюда с помощью курьерского мешка, это такая галактическая версия почты, и также вернется обратно. Кстати, напомните мне спросить у наших соседей, как они относятся к тому, что каждый год к ним прилетает странная инопланетная хрень, которая выплевывает краснокожего карлика. Мне просто немного интересно, почему они не высказывают никаких претензий по этому поводу – задумчиво сказал я.
– Рик, это неправильно, он же человек, нельзя так поступать с людьми, – возмущенно произнесла Саммер.
– Он не человек, – сказал я ей и закрыл «дверь» летающей тарелки.
Полет занял не так много времени, если судить по галактическим масштабам, и вскоре мы уже подлетели к планете, на которой постоянно бушевали просто гигантские метели, что было видно даже из космоса, а температура на планете лишь в самые теплые летние деньки приближалась к минус 10 по Цельсию.
– Рик, мне даже не верится, что на этой планете есть жизнь, – сказал пораженный увиденным Морти.
– Аборигены на этой планете давно вымерли, на ней сейчас находятся лишь поселения беженцев с разных планет, которые смогли приспособиться к местным условиям.
– И красные карлики одни из таких беженцев? – спросила Саммер.
– Ну да, – ответил я ей.
– Тогда тем более нельзя брать с них дань, это просто неэтично, – вновь начала Саммер.
– Сама все увидишь, – пообещал я ей.
– Рик, может, нам стоило одеться потеплее? – спросил меня Морти, когда мы приземлились прямо у четырех гигантских столбов, установленных в центре поселения.
– Нет, не нужно, в самом поселении должно быть тепло, – ответил я ему.
Когда мы вышли из тарелки, нас окружила целая толпа красных карликов с копьями, которые с очень агрессивными намерениями начали приближаться к нам.
– Рик, что нам делать? – спросила Саммер, которая вроде как собиралась освободить бедных карликов от дани. Но ничего делать не понадобилось.