В Большом холле меня встретил нарядно одетый в вышитую золотом ливрею служащий, в обязанности которого входило встречать посетителя у дверей, по старинке его продолжали именовать шталмейстером. Ещё в его обязанности входило проводить визитера к королеве и ввести его в приемную, а затем, церемонно, торжественно и низко склонив голову перед королевой, четко и громко произнести его имя и фамилию, представляя Её Величеству.
Шталмейстер поклонился мне и я ему ответил тем же. Мы поднялись на второй этаж по Парадной лестнице, ограждённой позолоченной балюстрадой. Сразу стали видны великолепные колонны, каждая из которых была высечена из цельного куска каррарского мрамора с прожилками. Венчал же их, на самом верху, под потолком, капитель коринфского ордера из позолоченной бронзы. Да, вот это красотища, как в каком-либо музее. Так ведь это и есть самый настоящий музей. Когда королева на лето покидает дворец, толпы туристов посещают его каждый день, любуясь этим великолепием.
Далее, по коридору Короля, пройдя мимо бесчисленных открытых залов и закрытых кабинетов, меня привели в Зеленую гостиную. Её пол украшал пушистый красный ковёр, а стены, как и мягкая мебель, были сочного зеленого цвета. На одном из столиков я заметил большую ароматницу в виде корабля с гербом Парижа. Эта вещица, видимо, принадлежала маркизе де Помпадур. Я знал, что после Зеленой гостиной следует Тронный зал, дверь в который была пока закрыта.
Шталмейстер открыл тяжёлые двери и громко объявил моё имя и фамилию. Я вошёл в знакомый по многочисленным фотографиям Тронный зал, где в одном из двух красных бархатных кресел с высокими спинками восседала Её Величество королева Елизавета II. Второе кресло было свободно, поэтому была видна золотая буква «Р» (Philip). Передо мной предстала женщина на сорок лет моложе той, которую я привык видеть на фотографиях двухтысячных годов. Я поклонился почти глубоким поклоном, отдавая ей дань уважения, как монарху. Королева улыбнулась и слегка кивнула мне в ответ. В зале находилось ещё человек пятнадцать народу, среди них были три фотографа, которые стали фотографировать нас с королевой сразу после моего появления в Тронном зале. Также я заметил в отдалении невысокого молодого человека лет четырнадцати, в котором я опознал принца Эдуарда. Я также поклонился и ему, но обычным поклоном. Он мне тоже улыбнулся и кивнул, повторяя жест своей матери.
Перед двумя королевскими креслами была установлена специальная низкая банкетка со спинкой-ручкой. Я подошёл к ней и встал. Королева спустилась на первую ступеньку, и ей поднесли, на бархатной подушке, церемониальную шпагу. Именно шпагой, а не мечом, уже давно совершают обряд посвящения в рыцари. Я встал на одно колено и оперся на ручку банкетки. Королева взяла шпагу правой рукой и опустила её сначала на мое правое плечо, а затем на левое. По окончании этого прозвучала знаменитая на весь мир фраза: «Посвящаю вас в рыцари!» После чего мне разрешили встать и королева повесила мне на шею ленту со знаком рыцаря-бакалавра. Но самое ошеломляющее событие случилось дальше.
— Своей монаршей волей, — сказала королева торжественным голосом, — я повелеваю, в награду за два совершённых вами героических поступка, именовать вас отныне, при официальном к вам обращении, сэром Эндрю.
Было радостно и неожиданно услышать это от самой королевы. Это был исключительный случай для иностранцев, но такова воля Её Величества. Боже, храни королеву! Теперь, если я женюсь на Солнышке, то её нужно будет официально величать леди Светлана, и никак иначе. Я поклонился королеве и сказал слова благодарности.
— Отныне, сэр Эндрю, — сказала Её Величество, — вы в любое время можете обращаться ко мне с просьбой.
— У меня есть только одна маленькая просьба, — сказал я, склонившись в поклоне, — которую вы, Ваше Величество, можете решить одним мановением вашей руки.
— Какая именно, мне даже стало интересно.
— Я собираюсь снимать клип на свою песню «Holding Out for a Hero» в стиле романа Вальтера Скотта «Айвенго» и нам нужен для этого за́мок всего на четыре часа.
— И вы хотите снять ваш клип в моём Виндзорском замке, не так ли, сэр Эндрю?
— Я восхищён вашей проницательностью, Ваше Величество.
— Да, действительно, вашу просьбу можно легко выполнить. Считайте, что за́мок в вашем распоряжении в любое время. Я дам указание управляющему за́мком и он вас будет ждать. Когда он вам понадобится?
— Съемочная группа ждёт только моей команды. Мы планировали отправиться туда через пару часов после моей церемонии награждения.