И вдруг хлопок по плечу.
-Привет.
Потрясенный, он едва сдержался, чтобы не подскочить. Кто-то смог подойти к нему так, что Флейм не услышал. Это просто невозможно, это...
Этаким вдумчивым взглядом зеленых глаз на имперца смотрел герцог Масато
-Прохожу мимо, думаю, дай зайду, перекушу чуть-чуть. А тут ты сидишь, - он обезоруживающе улыбнулся.
Сейчас он не выглядел аристократом, одетый в довольно простую серую рубашку и штаны, больше подходящие простому наемнику, чем герцогу.
- Ты не против, если я к тебе присоединюсь?
Флейм вздохнул:
- Что Вы здесь делаете, Ваша Светлость? Да еще в таком виде?
В ответ он получил лукавую улыбку:
- Вот не поверишь, у меня было свидание с ослепительной красавицей.
- Это объясняет Ваш вид, - неодобрительно отозвался демон, гладя, как лунарец садится напротив него. - Но не объясняет, что Вы делаете здесь.
Масато улыбнулся:
- Давай, пока на 'ты', хорошо? А то меня мои титулы и так всю жизнь преследуют. Да и странно это выглядит, не находишь, что два наемника на увольнительной друг друга титулами высшей аристократии величают.
Флейм фыркнул:
- Ты отлично умеешь уходит от прямого ответа.
Его собеседник вскинул брови:
- Воспитание обязывает, не находишь? - и весело подмигнул подошедшей служанке. - Милая, у вас есть кусок хорошо прожаренного мяса? Я голоден, как целое войско.
Она хихикнула:
- Такой молодой, тебе положено много и хорошо кушать. Что-то еще кроме мяса?
Флейм наблюдал за тем, как герцог делает заказ, и невольно ему в голову пришла мысль. Что он уже видел такую же вот харизму и мгновенное очарование... Удивительно, но герцог Молний напоминал ему Лорда Звезд Максимилиана.
- Итак? - Масато повернулся к собеседнику и уставился на него цепким взглядом. - Ты обдумал мое предложение?
- Оно все еще кажется мне странным, - ответил Флейм.
Тот тяжело вздохнул:
- Ну хорошо, а если я озвучу другие причины моего предложения?
- Попробуйте, - сын Повелителя Иллюзий заинтересовался.
Герцог вздохнул, оперся локтями на грубую столешницу, усеянную какими-то странными темными пятнами:
- Знаешь, на самом деле ты напомнил мне одного демона из вашей Империи... вы похожи не внешне, отнюдь, скорее каким-то качеством или чертой. Я сам понять пока не могу. А может, просто огонь, который я вижу в глубине твоих глаз, такой же, как у него. И если тогда я немногое мог, то в этот раз я не хочу упускать свой шанс на что-то, что мне еще не ведомо... Ты словно какая-то возможность, которую упускать совершенно нельзя.
Флейм молча смотрел на лунарца. Такого он никак не ожидал. Мальчик-то живой. Мало того, у него есть зачатки какого-то дара. В этот момент служанка принесла целый поднос с верхом заваленным снедью и выпивкой. И, кажется, немного обиделась, что на неё никто не обратил внимания. Покачивая крутыми бедрами, она отошла. Только после этого Флейм тяжело вздохнул:
- У тебя много свободного времени сегодня?
- Есть немного, - несколько удивленно отозвался тот.
- Тогда мы сейчас пообедаем, потом пойдем прогуляемся, и в конце прогулки я дам тебе свой ответ.
Зеленые глаза просветлели:
- Ловлю на слове! А куда пойдем?
- Вообще-то, это я здесь чужак, - вскинул бровь демон.
- Тогда... - задумался он.
На фоне оконного светлого проема темная фигура с гитарой в руках, и хриплый голос выводит:
'Если завтра война,
И сегодня она наступила,
И когда подошла боевая пора -
Запеваем мы с новою силой:
На земле, в небесах
Наш напев и могуч и суров:
Подымайся, серебряный кот,
Собирайся в поход!
Разгромим обнаглевших врагов.
От орды мы себя защитим,-
Мы готовились к бою недаром, -
И на вражьей земле мы врага разгромим
Беспощадным, могучим ударом!
...военную походную боевых котов. Коты суровые, по-звериному сильные существа, похожие на имперских бесов по своему положению в обществе. Только они всегда воины. И всегда кому-нибудь служат. Вот уж действительно, служения войне завидней доли нет. Певец стройный, подтянутый, очень гибкий, похожий на кота, вставшего на задние лапы и странным образом приобретшим черты лунарца. Из одежды только штаны из плотной ткани, а обнаженный торс покрывает темно-рыжая гладкая шерсть в пятнах. Флейму нестерпимо хотелось её коснуться, попробовать на ощупь. Но он не решался. Кота это явно могло обидеть, а боевых котов Лунара обижать - это сродни самоубийству, причем в довольно жестокой форме. Глядя на него, в это веришь, а хриплый голос выводит новую песню. Такую же хриплую и такую же жесткую.