А дальше Мохов и Самохин стали учить подрастающее поколение. Да, с азов, да, кое-где и ором, но те не обижались — сами виноваты, если тупили. Вскоре молодёжь разбили по экипажам. Маринке повезло — отец удачно подсунул её в экипаж к двум крепким парням, поставив её наводчицей, второй экипаж стал полностью мальчишечий, а вот Катьке не повезло — наводчик был, ну и всё. Остальные как механики — ни командиром экипажа, ни мехводом не смогли по ряду причин. Собственно, Самохин и не настаивал — подрастающую смену хороших механиков тоже с руками оторвут. Так оно и случилось — до переброски в Херсон парни из её взвода постоянно тёрлись около взрослых танкистов, помогая им с ремонтом техники.
Да и оргвопросы во взводе получились неожиданные — так вышло, что командиром взвода выбрали Катю Самохину. Парни сделали это по двум причинам — Катерина сама по себе была бойкой девчонкой, не боявшаяся спорить ни с Моховым, ни даже с отцом — полковником и главой бронетанкового крыла анклава. Выбивая и выгрызая для своих механиков детали, инструмент и кое-какие преференции, она не только стала своей во взводе, но и превратилась в негласного лидера, стоявшего горой за танковый взвод юнармейцев.
Постепенно два экипажа сработались и теперь представляли сплочённые тройки. Лишь Катя маялась в поисках мехвода — наводчиком на танке вполне мог работать один из парней-механиков. Вениамин Прибылов был направлен к ним лишь из-за того, что раньше помогал отцу в автомастерской. Помогал — да, но подай-принеси не значит самостоятельно исполнять функции механика. Да и пожалели его — сирота. Однако Венька страдал леностью и был человеком настроения. Как и в тот день. После появления Михася у Кати словно отросли крылья — теперь они с мехводом выйдут на соревнования не на танке, а БМП — там был такой зачёт. Двое человек экипажа — и наводчик не нужен. А уж у отца она выпросит дополнительную заправку соляркой и накатает лишние часы на той машине, что без дела стоит в одном из ангаров Тополиновска. И в общаге похлопочет за своего мехвода. В общем, столько вопросов сразу решилось — красота!
Парни из её взвода встретили Михася настороженно, но ровно до тех пор, пока тот не показал вождение на БМП — они до этого не видели, свалив на обед. А потом и по танку указал несколько мелких советов по обслуживанию — видел, что делали люди покойного полковника Головко. Короче, сразу стал своим из-за знаний и покладистого характера. Сразу после этого, все три экипажа начали облагораживать технику снаружи — убирать украинскую символику и наносить российскую, благо вездесущие юнармейцы-трофейщики где-то нашли несколько банок краски и преподнесли однополчанам-танкистам в качестве презента.
Для ночлега американское руководство разместили в небольшом мотеле — «Легенда». Это майор Суслин подсуетился, проживая там и заодно изыскав отдельную комнату для своего шефа. Вечернее совещание проводили также совместно и основываясь на посещении всех стратегически значимых мест города.
— Я осмотрела большинство объектов города и думала, что всё будет значительно хуже, господин генерал, — поведала Свифт. — Те тридцать человек, которые приехали со мной останутся здесь и начнут восстановительные работы по инфраструктуре города. Хорошо, что он небольшой, так что, думаю, успеем к зиме.
— Как я понимаю, ваши люди будут проживать не только в городе? — уточнил Пасечников.
— Совершенно верно. Многие желают уйти с военной службы и найти себя в сельском хозяйстве и логистике. Своевременная доставка грузов между поселениями в будущем будет играть немаловажную роль.