— Чёрт! Как же я упустила этот момент! — хлопнула она ладонью по столу. — Совсем голова кругом пошла… Что ж, могу констатировать полный провал миссии.
— Нет, мэм, — покачала головой Стэнфорд. — Ещё всё только начинается.
— Поясните, первый лейтенант.
— Смотрите, русские ни разу за сегодняшний вечер не заикнулись о каких-то намерениях. Я немного знаю менталитет русских мужчин…
— Это было заметно, — саркастически ухмыльнулся Джонс.
— Бен! Я бы попросила вас прикусить язык, раз не можете посоветовать ничего дельного! — гневно одёрнула его Свифт. — Продолжайте, Маргарет.
— Так вот, они любят оценивать будущего партнёра. У них есть негласный психологический маркер — gnil. Этот маркер характеризует собеседника как надёжного или подлеца. Возможно, сегодняшний совместный ужин был своего рода проверкой для всех нас.
— И как, мы прошли проверку или стали gnil? — горько усмехнулась Моника.
— Думаю, что первое. Мы же ни разу не высказали недовольство, потом разговаривали с нами благожелательно, а не жёстким тоном. Мне приходилось общаться с начальством, когда оно сыпало такими отборными словечками…
— Здесь собрались дипломаты, Стэнфорд, — возразила ей Крэк. — Тут изначально не может быть бранных слов.
— Пусть так, — кивнула первый лейтенант. — Но холодного тона тоже не было. Даже в спиче Скрэпа. Он рассказал историю становления эРэСЭй и подчеркнул значимость кого-то из их делегации. И всё.
— И как вы считаете, что нам делать? — поинтересовалась контр-адмирал.
— Постараться стать им просто друзьями.
— И всё? — удивилась Свифт.
— Всё. Поймите, мэм, всё гениальное просто! — воскликнула Маргарет. — Мы просто покажем им, что прилетели друзья. К чёрту политику! К чёрту интриги! Мы собираемся прибыть к ним, так же, как группа полковника Робинсона, только нас больше. Мы прилетели в трудную для нас минуту попросить немного помощи, а не показывать своё превосходство. Ну и, конечно, потом нужно будет соответствовать. Иначе предательства не потерпит никто.
— Ваше мнение, Крэк? — контр-адмирал перевела взгляд на юристку.
— Достаточно смелое решение, мэм. Если мы действительно прилетели как друзья и всячески будем это показывать… Да, это сработает. Но вот потом… Потом нам необходимо будет всегда следовать этому принципу. Тут первый лейтенант права — предательства нам не простят.
— Больше никто не хочет высказаться? — Свифт окинула взглядом всех собравшихся, но ответом было молчание. — О`кей, леди и джентльмены! Тогда можете быть свободными. Я постараюсь к утру принять окончательное решение о судьбе нашей миссии.
3 июня 2028 года. Крым. Ялта. Ливадийский Дворец. Поздний вечер. Апартаменты делегации РСА. То же время
Несмотря на поздний час, в крыле, где располагалась делегация РСА, было многолюдно. Здесь собрались не только люди Мочалова — глава КФ, его замы по Безопасности и силового крыла решили присоединиться к импровизированной встрече без галстуков.
Первым попросил слова Николай Валерьевич.
— Анализируя события, произошедшие на ужине, можно с большой уверенностью сказать, что американцы не рассчитывали на такое отношение. По сути, мы выступили с позиции старшего брата, конкретными примерами показав сплочённость в наших рядах. Как среди русских представителей делегации, так и Стивена Скрэпа, представляющего американскую группу.
— Слова Скрэпа деморализовали контр-адмирала Свифт, — согласился с ним Халилов. — Я внимательно следил за ней, и к концу его речи она была не только растеряна, но и подавлена. Её соотечественник провёл туше, если использовать терминологию вольной борьбы. Предположу с большой долей вероятности, что они сейчас тоже не спят и экстренно перекраивают условия предстоящих переговоров. Но вообще, госпожа Свифт не политик, — покачал он головой.
— Она — молодой политик, — улыбнулся Громов. — Пятый флот США был раньше трамплином или батутом — либо вверх на повышение, либо в отставку. Там ни кораблей толком, ни политического веса при каких-либо переговорах. Ситуация после Чумы распорядилась так, что она одна осталась в звании адмирала, иначе перед нами сидел бы кто-то другой. И её делегация — тема отдельного обсуждения. У них нет практически никого с дипломатическим уклоном. Она набрала только тех, кто хоть как-то имел отношение к международным связям, пусть даже неофициальным. А пилот транспортника, офицер среднего звена из корпуса судей, как юрист, или командир группы спецназа? Боже мой, я не знал ни одного саммита, где бы были задействованы люди такого низкого уровня в дипломатии! А коммандер Джонс — это я прочитал на его бэйдже, вообще сидел и молчал, устроив себе праздник живота.