— О, господин Хантер, мы обсуждаем прелюбопытнейшую тему: платные обращения корпорацией “Вечная жизнь”, вы слышали до какой гнусности опустились некоторые из асурского рода? — спросил его дэв в белоснежном кителе из какой-то летучей ткани. Эл непонимающе нахмурился, задерживаясь у группы заговоривших с ним гостей, дэв притворно вздохнул и манерно продолжил. — О, прошу прощения, сначала я хотел бы выразить восхищение вашей коллекцией, превосходный актив. Новому Вавилону не хватало покровителей искусств. А теперь явились вы, Эл Хантер, новая звезда на закатном небе этого страдающего города.
Карина едва сдержала приступ смеха, настолько неуместно пафосно звучал этот сомнительный комплимент. Даррел всегда казался более-менее сносным дэвом в сравнении с остальными: то ли сам по себе отличался от остальных, то ли их совместная жизнь так повлияла на него. С их недавней ссоры прошла без малого пара дней, острая фаза прошла, но ничего не забылось, и в присутствии мужчины Тайт так и не сняла свой браслет, хотя и прекрасно понимала: решись Эл на проникновение в матрицы ее памяти, она уж точно это почувствует.
— Благодарю за столь лестную оценку моей небольшой коллекции, господа, — “Эл Хантер” наконец оттаял, с зачесанными назад русыми волосами и свежевыбритым лицом, в черном смокинге и акцентной бабочке он походил на звезду современных сериалов. — Я с вами полностью согласен касаемо этой подозрительной программы, но даже не говоря о моральной стороне вопроса, кто знает, что происходит за стенами лабораторий корпораций? Моя девушка вынужденно сотрудничает с “Вечной жизнью” и рассказала мне уже столько ужасов, что скоро наверняка наберется на уголовное дело…
Легенда нашла своих слушателей, на лицах дэвов засветился интерес. Женщина-дива таинственно понизила голос и, поднеся к лицу ладонь, негромко произнесла, с любопытством глядя на Даррела:
— Потрясающе, и где же эта несравненная дива? Может быть, она поделится и с нами чем-то будоражащим?
Хант изобразил смущение. Разумеется, когда они продумывали легенду для своего прикрытия, Карина говорила, что связанному с вампирами дэву в Новом Вавилоне не станут доверять, но в этом и заключалась вся соль грядущего спектакля. Отвергнутого, потерянного и, самое главное, состоятельного дэва будут готовы утешить многие.
— Дива? — Эл очаровательно улыбнулся и покачал головой, пригубив игристого, а Тайт неспешным шагом направилась в сторону компании. — О, нет, моя девушка – вампир, и она…
— Исключительно прекрасна, — низкий голос за ее спиной заставил дэвов обернуться, Даррел нахмурился, а Карина лишь закрыла глаза, плотно сжимая губы. Он появился в совершенно неудачный момент. — Как вам удалось, мистер Хантер, отыскать в этом проклятом городе такой бриллиант.
Царившее вокруг размеренное спокойствие разрушилось с грохотом в ушах рухнувшего куда-то в район печени сердца Карины. Дезсо Редей в черном смокинге с атласными лацканами возник посреди разговора, словно преследующая ее тень из прошлого, от нее, да и от Даррела не укрылся презрительный тон, с которым он выделил вымышленную фамилию Ханта. Тайт обернулась и поймала на себе вспышку магнетического взгляда, заострившегося на ее платье. Венгерского князя, вампирского pater для одного из самых многочисленных кланов Нового Вавилона в этот вечер вряд ли кто-то ожидал увидеть.
— Мм… — Эл блеснул презрительным взглядом, когда заметил в сопровождающих Дезсо Аньес Корвин. Дэву потребовались считанные секунды, чтобы сложить два и два, и понять, кто именно так бесцеремонно сместил их ведущую партию в этом разговоре. Аньес, как и сам князь, выглядела блистательно в черном, бархатном платье с нитью жемчуга в высоком разрезе по бедру и перчатках перламутрово-сливочного цвета.
— Я вмешался в ваш разговор? — Редей выразительно поднял бровь, а Корвин облизнула губы, не стесняясь демонстрировать клыки, или же она просто пыталась сдержать ухмылку: слишком характерно исказилось лицо рыжеволосой вампирши. — Прошу прощения, не смог сдержать себя от комплимента этой потрясающей женщине в красном.