— Карина, — позвал он, плотнее сжимая руки вокруг ее талии.
— Дезсо… кажется, я схожу с ума. Я хочу есть, я хочу тебя…. Ты, Даррел, Новый Вавилон – вы все сводите меня с ума. Столько крови, столько страданий, претензий, столько желания… желания, которого я сама стыжусь, но одновременно это лучшее, что происходит со мной среди всего этого хаоса.
— Тише, szerelmem, тише, — бормотал он, Тайт лишь успела заметить, как мелькнула легкая улыбка на его губах, когда он поцеловал ее в макушку, массируя чувствительную кожу головы кончиками пальцев.
— Ты что смеешься надо мной? Мерзавец! — воскликнула женщина и для верности стукнула вампирского князя кулаком куда-то в область его почти мертвого сердца, князь ответственно охнул от настигнувшей его “боли”, Карина вздохнула, прикрывая глаза, его прикосновения действовали лучше синтетических обезболивающих. — Ты обещал мне рассказать правду за тот поцелуй.
— Давай начнем с еды, моя девочка, — ответил он с теплой улыбкой, которую уже не стал скрывать.
В воздухе витал затхлый запах плесени и застарелой влаги. Неровные стены подземелья, увешанные старинными промышленными фонарями на одной проводной электрической линии, напоминали ей о книгах, которые она запоем читала в приюте: заброшенные исследовательские станции, неудавшиеся эксперименты и таинственные шахты, из которых героям не всегда удавалось найти выход. Едва ли в Новом Вавилоне было место, о котором Карина не знала совершенно ничего, но ко всем правилам существовали исключения, и ее личным исключением оказался Нижний Город. Мрачное, полузабытое место, хранящее память об ушедшей эпохе до Второго потопа, память и нечисть, предпочитавшую уединение вместо построения новой жизни на изменившейся поверхности. Фонари едва пробивали тьму, под которой оживали даже неуловимые звуки, Нижний Город был огромной сетью катакомб и туннелей, и лишь безумец решался спуститься в них без проводника.
— Дезсо… — прошептала осторожно Тайт, но эхо понесло ее голос на многие метры вперед. Одежда Аньес оказалась ей немного тесна, застегнуть одолженную куртку у нее не вышло, а теплый свитер все равно пропускал сырой, ледяной воздух. — А ты уверен, что этот вампир станет со мной говорить?
Испещренные неизвестными символами стены катакомб будто сужались, они спустились по ржавой канализационной лестнице вниз на как минимум тридцать метров на отшибе Нового Вавилона с полчаса назад, но Карина все еще не могла отделаться от мысли, что каждый шаг по этому мрачному подземелью может привести к решающему откровению или, наоборот, к очередной опасности. Поэтому высокая фигура венгерского князя, идущего впереди, хоть и немного, но все же утешала, даже несмотря на то, что полы пальто князя при ходьбе широко распахивались, и мужчина выглядел пугающе огромным в тени. Редей обернулся, на его лице показалась нахальная ухмылка:
— Агент Тайт, что это… я слышу испуг в вашем голосе? Неужели. А я ведь на мгновение решил, что вы совершенно бесстрашны, — его низкий тембр гулко расходился по стенам туннеля, Тайт поежилась, и Дезсо протянул ей руку, за которую она взялась без смущения. Их пальцы сплелись, идти в темноту ей стало заметно легче. — Осталось немного, дорогая. Я давно знаю Ашерона, а он давно знает меня, и он проявит к тебе должное уважение.
Когда свинцовые балки поддерживающие туннели нескончаемого подземного лабиринта начали сменяться золотыми, а покрытые символами стены все сильнее ширились, Карина поймала себя на мысли, будто они все ближе и ближе подбираются к чему-то вроде вампирского святилища. Символы превращались в настоящие барельефы, а туннели в залы, напоминающие заброшенные церковные пределы, где давно не звучали голоса.
— Дезсо, что это за вампир? Насколько он стар? — все так же тихо спросила Тайт, нервно сжимая переплетенные пальцы. Дезсо заботливо погладил ее руку.
— Он стар как ночь, детка, и, безусловно, лучше меня информирован о том, что происходит в подземных кругах, а здесь знают о многом даже лучше, чем на поверхности. За советом к Ашерону приходят многие. И тот символ, что ты мне показывала, натолкнул меня на одну мысль. Так что я почти уверен, ты найдешь здесь свои ответы, — произнес он сдержанно, а Карина лишь кивнула и окончательно замолкла.