Пять черепах, если корректно их так называть, встали перед нами в явном ожидании какой-то реакции. Геннадий вскочил с колен и, обогнув нашу нестройную шеренгу, бухнулся на колени прямо перед огромными существами. Они смотрели на него спокойно, не удивились когда он начал издавать странные звуки.
Язык, на котором пытался общаться Геннадий, напоминал одновременно щебет и клокотание, иногда он переходил на подобие мяуканья и постоянно прищелкивал языком. Черепахи внимательно наблюдали за стариком, наконец, крайнее справа существо негромко проклокотало несколько слогов, остальные отчетливо рассмеялись. Их смех не имел ничего общего с человеческим, они открывали рот и издавали кхыкающие звуки. Но они точно были в хорошем расположении духа. Черепаший шутник резко наклонился к Геннадию и похлопал его кистью по хребту. Пальцы огромной ладони, размером со всю спину старика, соединялись прозрачными перепонками.
Наш островной проводник выпрямился и обернулся к нам.
- Ну, всё ребята, пора, - Геннадий смотрел на нас извиняющимися глазами. – Я прошу вас не провоцировать их. Вас заберут.
Черепахи разбредались по пляжу. Они медленно передвигались на столпообразных ногах. Меня не покидало ощущение, что им было бы удобнее передвигаться на четырех лапах по подобию аквариумных черепашек. Несколько особей копошилось у воды. Я разглядел очертания двух надувных лодок.
Наши девочки дрожали от страха. Артём поддерживал Ларису, вдоволь наоравшись, она заваливалась на мужа в полуобморочном состоянии. Мы с Пашей стояли в нерешительности. Миша с Вадимом отступили назад к своим женщинам.
- Что им нужно Гена? – нашёл в себе силы спросить Пашка.
- Вас погрузят в лодки, - старик махнул в сторону моря. – Дальше я не знаю. Честно.
Геннадий был готов расплакаться от обиды и бессилия. Я с удовольствием поддержал бы его в этом немужественном начинании, но слёзы никак не наворачивались. Краем уха я слышал, что Вероника о чем-то плаксиво упрашивала Мишу, остальные молчали.
Странные монстры, огромные прямоходящие черепахи в нетерпении перетаптывались на месте и поглядывали на старика. Геннадий в нерешительности заламывал руки и умоляюще смотрел на меня. Ситуация была патовая, я ещё раз оглянул пятерку черепах-переговорщиков и двинулся к лодкам.
Черепахи расступились и одобрительно закивали головами. Ближайший ко мне монстр одобрительно хлопнул меня по спине. От тяжелого тычка теплой необъятной ладони я еле удержался на ногах, резко ускорившись от удара, я почти пробежал следующие три шага.
***
Не знаю насчет морских узлов и измерения скорости кораблей, но наши лодки практически летели над водой. Нас откинуло к заднему борту, и мы, пытаясь рассесться, неизменноопрокидывались друг на друга. «Ветерок мои губы колышет» пела одна из отечественных попсовых групп, для нас это была не просто глупенькая проходная фраза песни, а реальность – от скорости не открывались глаза, получалось только щуриться и пытаться смахивать соленые брызги с лица.
Нашу лодку тянули две или три черепахи, под обоими бортами мелькали тени сопровождающих. Вторая надувная лодка шла чуть позади, в ней единым клубком переплелись Потаповы и Артём с Ларисой. Больно стукнувшись о локоть Миши, я ухватился за веревку, опоясывавшую борт и подтянулся вперед. Напрягая руки, я мог некоторое время удерживаться и оглядываться по сторонам. Наш маленький остров быстро отдалялся, Геннадий и пляж уже скрылись из виду. Амфибии тащили нас в открытое море, я видел их в прозрачной воде. Они двигались грациозно и как будто без усилий.
Через несколько часов скоростного слалома по воде мы увидели землю. Первой приближающийся берег заметила Вероника. Лодку трясло и подкидывало, я не мог сфокусироваться, но через пару минут и я увидел сушу. Очередной остров или материк. Суша вздымалась зеленным заросшим холмом или горой, скорость лодки заметно упала и мы могли беспрепятственно рассмотреть возможное место высадки.
По неизвестной причине черепахи решили отдать мне особое предпочтение. Возможно, я вызвал у них уважение своей инициативой загружаться в лодки, могу предположить, что в их глазах я выглядел лидером нашей группы – ответственным и, главное, послушным. В любом случае, вытащив без видимых усилий лодки с пассажирами на песчаный берег, они знаками предложили именно мне сойти на живописный пляж первым. В сопровождении трех монстров я гордо шагал через полоску песка к густой растительности у подножия, нависавшей над нами, горы. Мне не хотелось провоцировать их на толчки, пинки или иное физическое воздействие, так что я активно передвигал ногами, не допуская мысли о сопротивлении.