По мнению рептилии в нашем распоряжении было не более двух часов, йекли были способны разобрать завал и упрямо шли к своей цели. Наша участь в пещере была не завидна.
- Уходи один, - решительно заявил Франсуа. – Мне все равно противна мысль прислонить к лицу эту отвратительную субстанцию.
Рептилия радостно закивала, она изнывала от нетерпения и желания скрыться из этого опасного места.
- Ты сможешь его дотащить? – я показал черепахе на француза. – Я поплыву с чемоданом и не смогу помочь.
Рептилия беззвучно приоткрыла клюв и через некоторое время согласна кивнула. Насколько я знал нам необходимо преодолеть несколько десятков метров подземной реки, потом течение само подхватит наши тела и основной задачей будет вынырнуть в нужном месте. Я не мог ориентироваться в полной темноте, но черепахи определяли маршрут интуитивно.
Решение пришло спонтанно, и я не хотел давать себе время на размышления. Своей майкой я перетянул раненую ногу француза, сейчас мне пришлось сказать, что ткань необходима для плавания и аккуратно сделав разрез, распорол и снял футболку Франсуа. Пинар без возражений расстался с одеждой, он смотрел на меня грустно и обреченно, но с пониманием и одобрением моей решимости.
- Прости, Франсуа.
- Ты должен выжить, всё…
Француз прервался на полуслове и через мгновение громко закричал. Все охотники щепетильны в уходе за своим оружием, мой боевой нож всегда поддерживался в идеальном состоянии и с одного удара разрубил руку француза чуть ниже локтя. Такой тонкой работе в ограниченном пространстве, точностью попадания максимально близко к камням, чтобы сохранить большую часть руки, я буду гордиться в будущем – сейчас нужно было срочно перевязать предплечье.
Пинар притих и бешено вращал глазами, наблюдая за моими неловкими движениями – мои руки тряслись от напряжения, хотя повязка всё же получилась плотной и не соскальзывала. Теперь импровизированный жгут нужно проверить водой. Не давая раненному прийти в себя, я одним движением прилепил шнорхель к его лицу. Медуза мгновенно растеклась, принимая форму своего нового хозяина. Пинар закатил глаза и обмяк, потеряв сознание. Так бывает со многими, помимо резкого изменения ритмов дыхания француз был обессилен ранами и болевым шоком.
Рептилия подхватила Франсуа – взрослый мужчина смотрелся ребенком в руках черепахи – и, не теряя времени, ринулась к водоему. Схватив чемоданчик, я бросился вслед.
***
- Ну как ты?
Я опасался реакции Франсуа, он выглядел беспомощным и жалким – забинтованная рваной футболкой нога, окровавленная культяпка правой руки, стянутая такой же почти истлевшей майкой. Сильный мужчина в одночасье превратившийся в калеку мог упасть духом только от одного осознания своей инвалидности, нам же ещё предстояло бороться за жизнь, проделав большой путь до ближайшего поселка.
- Я всё пропустил, - стойкий француз попытался улыбнуться.
- Если честно, там было ни черта не видно. Я сам уцепился за лапу рептилии и плыл, не разбирая дороги.
Черепаха выполнила уговор, мы смогли уйти от преследования йеклей и теперь вернулись обратно в осточертевший, но понятный и относительно безопасный Вавилон. Рептилия оставила нас у очередного источника воды, куда вела подземная речушка. По моим расчетам, несколько дней назад здесь высадили группу вундеркиндов.
- Очень болит. Надо зашивать, - Франсуа с содроганием заглянул под повязку.
- Намазал тебя какой-то толченой смесью, рептилия перед уходом притащила. А может как Рэмбо? Прижечь? – я шутил, но в душе теплилась надежда на реальность такого лечения.
- Не, не вариант, - Пинару, конечно, виднее. – Посмотрим, как черепашья мазь подействует.
- Я видел их лекарства в действии, они очень эффективны. Надеюсь её эффекта хватит на время пути. Потом будешь в распоряжении человеческих врачей.
По моим расчетам до Мыса нам потребуется двухдневный марш-бросок. С учетом не транспортабельности Франсуа, возможно больше. Пока он был без сознания, я успел смастерить хлипкие деревянные носилки, отдаленно напоминающие сани. Две длинные палки в качестве ручек и несколько соединённых реек, на которые я планировал положить раненого. Тащить француза придется волоком.
- Где чемодан? – Франсуа встрепенулся, но увидев терминал связи успокоился. – Рептилия уплыла?
- Да. И мы очень плодотворно пообщались. Хотя и новости так себе, - добавил я после паузы.
- В дороге расскажешь, - Пинар со знанием дела оглядел носилки. – Дотащишь?
- Если устану, брошу тебя. Но начнем завтра с рассветом.