- Всегда есть условие, - мрачно процедил Ричард.
- Мне нужен сопровождающий в пустыне.
- В каком смысле?
Я растерянно посмотрел на американца, но тот тоже не понимал сгорбившегося старика. Его рассказ настораживал, но обещание передать все активы Кратера перевешивали любые сомнения.
- У меня есть винтовка с оптикой. Это последнее оружие и там немного патронов. Мы пойдем в пески и найдем эту неизвестную базу, я лично положу максимум попавшихся местных убийц. Для памяти моего сына этого будет достаточно.
- Ты самоубийца Тапани! Из такого оружия нужно уметь стрелять.
- Половину своей жизни я был лучшим охотником Финляндии, мне только нужен помощник для прикрытия тыла. И я хочу пойти незамедлительно.
- Я не против направить туда опытную группу, - задумчиво проговорил Ричард. – Объединяя Вавилон нужно отсечь мифы от правды и знать обо всех возможных сюрпризах.
- А мне бы хотелось понежиться здесь хотя бы неделю, но я понимаю, к чему ты клонишь.
Провести время с Ларисой, убедиться в улучшении здоровья Франсуа и тщательное продумывание дальнейшей стратегии – все планы рушились из-за решительного настроя старика. Нет, я не хотел торопиться, а месть финна могла подождать. Для успокоения совести мне срочно требовалось разгадать секрет связного Петра Алексеевича.
- Формируй группу Ричард, я возьму с собой Кшиштофа. Но мы пойдем только после составления четкого плана, у нас и так много не ясного. Например, загадочные наблюдатели. Франсуа готов подозревать всех русских, включая Ларису. Короче говоря, нужно подготовиться, лично мне хочется вернуться живым - последние слова предназначались для Ярвинена.
- Согласен. Тапани твоё условие принято, но мы возьмем небольшую паузу. Как раз будет время сходить за оружием.
- Винтовка со мной, - буркнул финн и недовольно насупился.
В палатку, прервав наш разговор, ворвался младший (теперь единственный) Макгроу.
- Семён! - запыхавшийся Ян взял паузу, чтобы отдышаться. – Твоя женщина пропала.
- Она не моя женщина…
Я начал было проигрывать старую заезженную пластинку, отрицая привязанность к девушке, но затем информация об исчезновении Ларисы окончательно дошла до моего сознания. Мы с Ричардом вскочили со своих мест и выбежали на улицу.
Глава 14
До удара и потери сознания, все происходящие было в высшей степени поразительно. Конечно, я сам виноват, надо было держаться крепче, но обстановка и способ передвижения захватывали дух. Мы мчались на вагонетке по узкому подземному проходу, вокруг мерцали электрические лампы, и запросто можно было представить себя Индианой Джонсом или любым другим искателем приключений, вплоть до мультяшных героев из детских сериалов, а-ля «Мишки Гамми». Меня больше всего поржало электричество – в наших краях такого, кажущегося элементарным, достижения человечества не видели многие месяцы.
Насколько мы отвыкли от мало-мальских признаков технологии и прогресса! Даже металлические рельсы и рукотворная вагонетка приводили нас с Кшиштофом в неописуемый восторг. Последние годы самым капитальным строением в нашем мире стали бамбуковые хижины и сейчас в нас боролись множества чувств. Одновременно с детским восхищением и любопытством нас настораживал этот тоннель, сооруженный на диком острове. Вавилон по-прежнему был готов удивлять.
Вагонетка мягко и практически бесшумно пролетала десятки метров, я не мог определить скорость, но она определенно была не высокой. Тем не менее, мы с Кшиштофом преодолели порядка километра до того, как наша уютная тележка не врезалась в ограждение. Стены туннеля, явно рукотворного, то расширялись, то резко сужались, так что хотелось вжать голову в плечи. Мы видели ответвления, небольшие боковые проходы, и даже стальные двери, ведущие в неизвестные помещения, а возможно другие туннели. Тусклые фонари, в защитных металлических кожухах, развешанные под потолком через равные промежутки, смазанные и явно часто используемые рельсы узкоколейки. Всё это место удивляло и заслуживало пристального изучения. Вот только как оказалось нас ждали, и прием не планировался дружелюбным и праздничным.
Зазевавшись, я пропустил момент столкновения с небольшим отбойником, который и должен служить преградой для вагонетки. Нет, я не убирал руки с небольшой железной дуги, она служила нам импровизированными перилами. Наверняка к ней крепились грузы, а люди размещались вне вагонетки на специальной небольшой площадке, я же с Кшиштофом забрался в тележку и, разинув рот, глазел по сторонам. Итогом такого непростительного разгильдяйства стало закономерное падение – при ударе об отбойник мои руки, не готовые к такому повороту событий разжались, и я грузным мешком стремительно вылетел из вагонетки.