Мягко плюхнувшись в темную воду, я только успел вытянуть ноги и понять, что не могу дотянуться до дна, в следующую секунду в меня врезался также вылетевший из железнодорожной тележки Кшиштоф. Поляк очень неудачно врезался своим огромным плечом мне в спину, ровно между лопатками, и мне оставалось только бешено вращать глазами – дыхание перехватило, я не мог распрямить грудь и руки. Медленно уходя под воду, я судорожно сучил ногами, пытаясь нащупать дно. Какая нелепая ситуация! Мне грозило захлебнуться в подземном озере из-за череды глупых случайностей.
К счастью, мой добрый поляк не потерял сознания и даже не ударился, он быстро сориентировался, ухватил меня за воротник и потащил обратно к узкоколейной железной дороге, которая виднелась в каких-то пяти метрах от нас. Мне уже полегчало после сокрушительного удара в спину и я мог подгребать обеими руками – через считанные секунды мы выберемся обратно на сушу. Даже под землей, твердая земля лучше темной непрозрачной воды.
Именно в момент окончательного прояснения сознания после падения мои ноги резко дернули в обратную сторону. Я мгновенно ушел под воду, оставив воротник и часть рубашки в руке Кшиштофа. Ощущения были знакомыми – так быстро и непреодолимо утаскивают вниз только амфибии.
***
Пропажа Ларисы поставила нас в тупик. Мое недоумение от её поступка, а она не была похищена, это было исключено в густонаселенном Мысе, усугублялось уверенными обвинениями Франсуа. Француз, уверенный в тайной игре на острове и непосредственном участии русской девушки в заговоре, подливал масла в огонь. Я рассказал Ларисе о наших планах и подозрениях, меня смутила её невозмутимость и теперь как будто назло она действовала как предатель, сбежавший накануне разоблачения. Но она ведь не дура! Один раз добраться в одиночку в отдаленный пункт везение, второй раз – чудо! У Лариса проблемы и я это чувствовал.
Оставив Пинара охваченного пылом дедуктивных изысканий, я собрал остатки своей группы и, приобщив к нашей команде Тапани Ярвинена вооруженного винтовкой, немедленно выступил вглубь острова. Ричард, застигнутый, как и все врасплох, не успевал собрать свою команду и отказывался отправить людей в авантюрную неподготовленную экспедицию.
- На это и расчет, Семён! – увещевал меня Франсуа. – Она вынуждает тебя к непродуманным импульсивным действиям. Вас перебьют в пустыне. Эх! – француз с болью и отчаянием смотрел на обрубок своей правой руки. – Дай мне неделю, и я смогу пойти с вами.
- Ты будешь обузой дружище и сам прекрасно знаешь об этом. Оставайся и домучивай этот чемодан со связью.
К сожалению, мы, похоже, выжали всё из терминала спутниковой связи, во избежание скорой разрядки аккумулятора, аппарат выключили и не пытались вновь выходить с кем-либо на связь.
- Мы достанем аккумуляторы. Через два дня прибудут мои ребята. Они из морских котиков, главное добраться до оружия и тогда мы окажем достойное сопротивление черепахам.
- А потом вам все равно придется плыть. Хоть и на лодках Кратера.
- Финн сказал, там есть моторки, с топливом у них тоже порядок. Надо попытаться.
Накануне я почти убедил Ричарда повременить с операцией на острове амфибий. Теперь он опять стоял на прежних позициях. После быстрого и удивительного лёгкого союза с Ярвиненом, в нашем распоряжении были его рации и лодки. Ричард хотел добраться до оружия и с ним бороться за центр Вавилона. Я уходил и не мог вести бесконечные споры.
- В Нью-Бостоне установили связь. Теперь там полноценная мэрия. Общаемся с азиатами. Всё идет именно по твоему плану Семён, - американец хотел расстаться на мажорной ноте. – Я против твоей акции в пустыне. Четыре человека против песков и разбойников! Пфф! Но я уважаю твое решение, в обмен прошу тебя о взаимности.
- Я желаю вам удачи.
Мы обменялись крепким рукопожатием, и я вышел к своей малочисленной команде. Насупившийся Ян Макгроу был готов к немедленному марш-броску, Кшиштоф упаковывал своё внушительное вооружение. А Тапани любовно чистил винтовку неизвестной мне системы. Оружие даже близко не походило на древнюю берданку, которую я почему-то представил в руках стареющего финского охотника. Нет, это было современное армейское оружие. Крупнокалиберная дальнобойная винтовка с магазином на три патрона – такого оружия я не видел даже в фильмах.
- Идем в пустыню, наугад? – меланхолично поинтересовался поляк.
- По сути да, - я был вынужден признать отсутствие плана.