- Отлично, теперь ещё и взбираться.
Мой сопровождающий мажор начинал капризничать. Конечно, мне и самому не нравилась идея взбираться вверх почти по отвесной горе, а холмы оказались высокими и покатыми. Мы устали, и я решил остаться на ночь здесь.
- Что у нас из полезного?
Я без разрешения взял небольшой рюкзачок Неверова. Внутри оказалась аккуратно завернутая в тряпочку бутылка итальянского вина. Антон, смущенно улыбнувшись, уставился в пол. Этот человек до смешного не практичен.
Снисходительно оглядев несколько тучную рыхлую фигуру Антона, я не сдержался и добавил ему мучений, отправив его за хворостом и другим топливом для костра. Через пару недель я приведу этого парня в форму. Только бы он помалкивал о своих подвигах в войне с людьми, не поколотить его от имени человеческой расы мой личный акт хладнокровия.
- Семён…
Испуганный голос собирателя дров вывел меня из задумчивости. Я удобно устроился у широкого коренастого дерева, облокотившись на ложбинку в стволе, будто созданную неведомым лесным эльфом для уставшего путника.
- Да ё-мое!
Я не стал дергаться и даже менять позу. Антона подтолкнули ко мне, и он с радостью уселся рядом, инстинктивно подсев максимально близко. Не двигая ни пальцем, я внимательно и с интересом разглядывал трёх…странных человек.
Невысокие молчаливые люди – большие головы и грубые черты лиц, обильная растительность по всему телу и на вид жёсткие из неизвестного голубоватого материала комбинезоны – с такими сопровождающими появился некогда гордый Капитан Вавилона. Крепкие физически, они напоминали индейцев. Правда, без романтики роскошных перьев и боевого раскраса, шарма краснокожих свободолюбивых людей, знакомых нам из фильмов. Туземцы держали в руках короткие полупрозрачные палки, наполненные пульсирующими ярко красными шариками. Обращение этих загадочных индейцев с палками недвусмысленно давало понять – передо мной оружие.
- Это неандертальцы, - с жаром прошептал Антон. – Типа вымершее звено эволюции.
- Ты я смотрю ещё и антрополог, - ответил я также тихо, не спуская глаз с ближайшего индейца.
- Всё сходится, прямо обухом по голове, - при этих словах Неверов самым натуральным образом потер голову будто после удара. – Я часто спорил с Чуватиным, высмеивал их амбициозный план. Не искренне, скорее поглумиться да позлить его. Пётр Алексеевич говорил, что у амфибий был успешный опыт создания резервации. Много тысяч лет назад.
Я впервые с появления местного племени перевел взгляд с их вожака и скептически посмотрел на Антона.
- Ты сам посуди, - он продолжал говорить также тихо и пылко, - амфибиям сотни тысяч лет. Для них человек появился буквально вчера. Ох-ох-ох, куда же мы попали.
По моему примеру Неверов откинулся на дерево, впечатавшись в ствол всей спиной, и замолчал. Я же продолжал рассматривать индейца, его одежду и незнакомое оружие. Неандертальцы? После амфибий меня ничем не удивить, но и доверять сомнительному эксперту-антропологу Антону было негоже.
- Что будем делать? – прошептал Антон.
- Помолчим.
Я не без удовольствия съязвил, в глубине души наслаждаясь испугом этого неприятного человека. Он спас мою жизнь и убил йекля (а это тяжело и страшно даже с пистолетом), но именно Антона и ему подобных я винил в случившейся катастрофе. Он отсиживался на уютной базе в сердце Вавилона, плел интриги и руководил стаей мародёров, теперь он оказался один на один с неизвестными и наверняка опасными людьми. Хорошо не один, а со мной, но против нас были не совсем люди. Не знаю насчет неандертальцев, но перед нами стояли не современные представители гомо сапиенс.
- Вы понимаете меня?
Ближайший из туземцев обратился к нам без вступлений. Он говорил на английском, с трудом выговаривая согласные. Мы синхронно кивнули.
- Вас не должно быть тут.
По акценту этого человека я мог сделать вывод – он не имел практики. Так говорят люди, изучающие иностранный язык по учебникам.
- Мы должны сообщить и убить.
- Подождите! - вдруг заорал Антон и трое туземцев напряглись, взмахнув своим оружием. Красные шарики покачивались внутри полых трубок. Я со всей силы без размаха ударил Неверова кулаком. Не имея достаточной дистанции, удар получился слабым, но очень позабавил местных. Они опустили своё оружие.
- Не надо драк. Пожалуйста, - с нами говорил только один из них. – Мы оставим вас. Нужно время.
Вся троица развернулась и без лишних слов растворилась в наступившей темноте.
- За что? – жалобно промычал Антон, потирая нос.
- Непроизвольно получилось.