"Плюшками" он называл поощрения, столь редко оказываемые подопечным в процессе учебы. Перспектива получить какую-нибудь поблажку и впрямь манила. Но ведь Мегуми понятия не имела, о чем писать.
- Да вы не переживайте, - безошибочно угадав ее мысли, сказал наставник. - Вы попробуйте. Все, идите. Мне еще вашу старую знакомую конвоировать.
Пока автобус добирался до нужной Учики остановки, салон успел порядком набиться пассажирами, и юноша, которого немилосердно затолкали в угол, подумал, что шоколадка в кармане непременно расплющится и все измажет. Едва заметный за потоком спин, он старался разглядеть в окно, не виднеется ли впереди по дороге высокий забор академии.
Воздух в салоне постепенно густел и начинал нехорошо отдавать дыханием толпы. Учики всегда в душе терпеть не мог больших сборищ людей в ограниченном пространстве. Он даже нарочито задерживался в школе иногда, когда свои и чужие дела не держали, чтобы проехаться в пустом вагоне метро, когда толпа спешащих домой схлынет. Но сейчас выбирать не приходилось.
Страдая в компании упакованных в большую железку людских консервов, молодой человек молча и незаметно пытался дожить до своей остановки. И вот, наконец, она показалась. В окне, за спинами и головами пассажиров, мелькнул угол бетонной ограды, охранявшей академию от чужих глаз. Вскоре они затормозят. Неловко протискиваясь сквозь густую рощу человеческих тушек, Учики принялся пробираться к задней двери, в которую влетел на всех парах, едва успев взять под контроль собственное тело.
Неожиданное применение новообретенных сил юношу не на шутку напугало, стоит заметить. Учики до сих пор не мог свыкнуться с тем, что оказался особенным. И не просто особенным, а весьма востребованным в кругах сильных мира сего. Собственно говоря, именно поэтому семнадцатилетний японец попал в Европу. Он был Наследником.
Никто не удосужился объяснить юному Отоко, как появляются на свете Наследники. Со слов обнаружившего его врожденный дар человека Учики знал лишь, что с давних времен на свете рождаются люди, чей организм способен вступать в симбиоз с секретнейшими технологиями в мире. Эти технологии тот тип, Ватанабэ, называл наномашинами, но в его рассказе имелось множество неувязок и недоговорок, наводивших на мысль о наглом вранье. Это не удивляло - не далее, чем через час после рассказа о наномашинах и Наследниках, Ватанабэ усыпил его и похитил. А после закрутилось, завертелось... Чего только не пережил Отоко в те несколько дней. Но вот он здесь, живой, здоровый. Юношу определили в академию "Эклипс", закрытое учебное заведение, в котором содержались другие такие же, как он, Наследники. Находясь под постоянным наблюдением, но не стесненные в передвижениях, они обучались владеть собой. А молодые, вроде Учики - еще и получали образование. Вдали от родных семей. Объявленные мертвыми без права переписки.
Иногда у него щемило сердце при мысли о доме, столь сумбурно оставленном позади. Ведь там, в Токио, жила мама. Вместе с алкоголиком-отцом. Как она дальше?
Некто, пожелавший остаться неизвестным, от имени Учики договорился, чтобы подмазанные японские чины обеспечили матери выплаты пособия за сына, якобы погибшего при теракте. Ирония заключалась в том, что, по сути, теракт, на который тогда списали кучу жертв, устроил сам Учики спонтанным выбросом энергии Наследника. Он подсветил токийскую зону отчуждения. И навсегда пропал из жизни родителей. Точно так же, как Инори-сан.
Автобус, дрогнув, замер на остановке, и людская каша пришла в движение, как будто закипая на плите. Кто-то, кому было по пути с Учики, рвался к выходу, кто-то старался забраться глубже в салон. В этих слоноподобных колебаниях Отоко подхватило волной и понесло куда-то подозрительно далеко от дверей. Отчаянно рванувшись, задевая соседей портфелем, он принялся проталкиваться назад.
- Осторожней! - ругнулся кто-то, нечаянно задетый плечом.
- Извините, - виновато крякнул Отоко, подступая все ближе к двери.
- Пх! - мужчина средних лет, цапнувшись ногой о портфель, сердито отвернулся.
Вот уже и выход. Чей-то острый локоть в густой сутолоке неожиданно уперся в бок.
- Уйди ты! - сказал сердитый девичий голос. - Дай пройти!
- Простите! - пропыхтел Учики, стараясь пробраться мимо какой-то бабульки, загородившей ступеньки необъятным дряблым станом.
- Уйди, говорю! - еще сердитей повторил голос, и локоть надавил сильнее. - Задавишь, гад!
Теперь он понял, кто это ругался. Между бабулькой и лезущим внутрь мужчиной средних лет трепыхалась какая-то девушка, о которую Отоко невольно терся боком. Ей, видимо, подобный тесный контакт совсем не нравился, а потому локоть пребольно тыкался в ребра. Стоя на ступеньку выше, юноша успел разглядеть только русую макушку. В следующий миг его, словно пробку из бутылки с шампанским, вытолкнуло, наконец, из толпы пассажиров. Освобождение стало столь внезапным, что Учики оступился и начал заваливаться вперед. Не дай бог, сейчас треснется физиономией о нижнюю ступеньку или вывалится прямо на тротуар!
В отчаянии Отоко выбросил свободную руку в сторону поручня, разделявшего ступеньки надвое. Но промахнулся. Ладонь, едва задев пластик ручки, скользнула дальше по чему-то мягкому и легкому. Не успевая ничего сообразить, Учики, что было сил, вцепился в это мягкое.
- Ты что делаешь?! - возопил давешний голос, заглушая треск разрываемой ткани.
Вываливаясь наружу, парнишка понял, что схватил кого-то за одежду и тем уберег себя от падения. Застыв у дверей автобуса в полусогнувшемся положении, он неловко выпрямился, тряся головой.
В кулаке все еще оставалось зажатым то мягкое, что помогло затормозить. Распрямившись, Учики глянул, что это. В руке оказался зажат рваный лоскут какой-то светлой ткани. Складчатой ткани.
- Ты что, обалдел?! - звонким колоколом грянул над ухом все тот же голос. Испуганно обернувшись, Отоко узрел-таки тыкательницу локтем в бока.
Она стояла в паре шагов, яростно сверкая небесно синими глазами. Невысокая девушка с густыми каштановыми волосами, спускавшимися до лопаток, перехваченными у затылка синей ленточкой. Он заметил эту ленту, когда незнакомка яростно тряхнула головой, забросив волосы себе на плечо. Миловидное европейское личико выражало крайнюю степень кровожадности, ноздри воинственно раздувались, губы сложились в крошечный бантик. Правая рука девушки сердито упиралась в замечательно очерченное бедро. А левая зловеще комкала порванную по шву плиссированную юбку, которой явно не хватало одного длинного лоскута ткани.
Именно юбка натолкнула Учики на понимание. Испуганно подняв глаза от мелькавшей в грубом подобии разреза стройной ножки, он увидел на незнакомке черный жакет с широким белым воротничком и крохотный галстучек. То была женская форма академии "Эклипс". На предплечье упертой в бедро руки красовался серебристый знак распятья.
- Ой... - Учики обескуражено повертел в руке обрывок юбки. - Я...
- Я спрашиваю, ты обалдел?! - крикнула девушка яростно. - Придурок, посмотри, что ты натворил!
- Э... - как всегда, встречая агрессивный напор со стороны собеседника, Учики сник и принялся бормотать нечто полуразборчивое. - Изв... Извините, я...
- Чего "ты"?! - распаляясь все больше, кричала она. - Как я теперь ходить буду, кретин?!
- Я... Простите, я не хотел...
- Не хотел он! Извращенец! Держу пари, хотел с меня юбку стащить! Или того хуже - трусики! - девица обличающее наставила на Учики палец. - Японцы все извращенцы!
- Я... Нет! - безнадежно краснея от подобного заявления, попытался возразить Отоко. - Я просто... Ничего подобного!
- Чего-чего?! - робкая попытка подать голос, казалось, совершенно взбесила синеглазую фурию. Набычившись и глядя исподлобья, она почему-то отшагнула назад, став ногами на полоску, очерченную вокруг пространства остановки.
- Вы... это неправда! - мучительно пунцовея и чувствуя, как горят уши, Учики старался выдавить из себя нечто связное. - Я ничего не делал... В смысле, я не собирался... Ну, то есть... И откуда вы знаете, что я из Японии? В смысле...