– Дорогая, я вынужден уехать в Питер по делам. Вернусь послезавтра, – объявил Стас в трубку.
– Так я с утра уезжаю с группой на практику, – попыталась возразить ему. – Ты забыл?
– Нет, конечно, не забыл. Но это же не в первый раз. Дела, сама понимаешь, – оправдываясь произнес Стас.
– Ну хорошо, – смирившись с обстоятельствами, ответила ему, уже слушая прощальные гудки телефона.
В первую минуту после завершения разговора меня охватила досада. Стас снова ставил свои дела выше нашей совместной жизни. Я попыталась уговорить себя, что это только временные трудности, но в глубине души возникало ощущение, что мы теряем друг друга. Со временем мне все чаще приходило в голову, что, возможно, именно эта командировка спасет наш брак. Мы сможем наконец отдохнуть от привычного ритма, поразмышлять о том, что было прежде.
На следующий день, собравшись с группой студентов на сборы, я старалась сосредоточиться на предстоящей практике. Мы уверенно разместились в поезде, который должен был отвезти нас на раскопки.
Внутри я чувствовала, как тревога и ожидание переплетаются, создавая некий коктейль эмоций. Студенты, смеясь и шутя, не догадывались о том, что для меня эти две недели могут стать чем-то большим, чем просто тратой времени.
– Видимо, вам очень скучно, – произнес незнакомец, застигнув меня стоящую у окна в проходе купейного вагона.
– Нет. Я просто любуюсь красотой нашей страны, – с улыбкой ответила я.
– Предлагаю познакомиться ближе. Меня зовут… – уверенно начал он.
– Не стоит. Я не заинтересована в случайных знакомствах, – резко отсекла я, не желая привлекать его внимание.
Он обвел меня пристальным взглядом, но не уходил, замер. Взгляд его был настойчивым, почти требовательным, как будто я представляла собой загадку, которую он был готов разгадать. Я отвела взгляд в окно, пытаясь сосредоточиться на мирно проплывающих мимо пейзажах: поля, леса, небольшие деревушки, оживленные и яркие по своим летним оттенкам.
На мгновение мне показалось, что скорость поезда может унести меня далеко от этой случайной встречи, но я знала, что на самом деле она только ускоряет пульсацию всех тех эмоций, которыми я была одержима.
– Почему вы так уверены, что не хотите познакомиться? – прозвучало вкрадчиво, но с несгибаемой настойчивостью, пока он непринужденно опирался на стену. В голосе чувствовалась уверенность, переплетенная с легкой, дразнящей игривостью. – Мир полон интересных людей, и вы – одна из жемчужин. Редко встретишь такую красоту, затененную ужасающей грустью в глазах. Но, знаете, даже это вам к лицу.
Я выдохнула, чувствуя, как силы покидают меня, а вместе с ними и желание продолжать этот бессмысленный диалог. Но что-то в его непоколебимой решимости заставило дрогнуть, усомниться в собственной неприступности. Возможно, мне просто не хватало живого общения, хотя разум твердил о необходимости сосредоточиться на предстоящих раскопках, а не тратить время на пустые разговоры с незнакомцем.
– Какие у вас планы в Крыму? – не унимался он, словно не замечая исходящего от меня холода.
– Первобытные поселения, артефакты, пыль веков и погребенные тайны. Одним словом, археологические раскопки, – проронила я с нарочительной скукой, надеясь поскорее завершить этот разговор.
Но, несмотря на раздражение от его настойчивости, во мне шевельнулось что-то, похожее на любопытство. Передо мной стоял молодой мужчина, чья мужская красота была неоспорима. После ледяного безразличия Стаса, его внимание даже льстило, пробуждая давно забытое ощущение собственной привлекательности. Неужели я настолько погрязла в работе и семейных заботах, что забыла, когда в последний раз чувствовала себя желанной женщиной? А ведь мне еще нет и тридцати…
Я не успела опомниться, как почувствовала, что пузыри рутины медленно лопаются, уступая место живому интересу. Осознание забытого мужского внимания напомнило мне, как это когда-то делал Стас ухаживая за мной.
– Вы говорите о древностях, а как насчет настоящего? – вновь вмешался незнакомец, его голос стал чуть менее настойчивым, но тем не менее полным интереса. – Предлагаю совместный ужин.