— И ударили ножом в спину. Это правда?
— Правда.
— Мой муж той же комплекции, что и полковник, так?
— Так.
— Значит, убийца не успел заглянуть ему в лицо?
— Скорей всего…
Она мрачно улыбнулась.
— Мой муж стоял к убийце спиной. Может, не зажигал свет. Убийца принял мужа за полковника и зарезал его.
Я откашлялся.
— Не подскажете ли, где взять рулетку или линейку?
Татум уставился на меня.
— Хочу измерить ванну. Длина, ширина, глубина. Подсчитать объем. Конечно, приблизительно…
— Линейку вы найдете на столе, — ответил полковник.
Я взял линейку, прошел в ванную. Когда вернулся в гостиную, миссис Милстид уже успела ретироваться.
Татум теперь допрашивал полковника.
— Вы вышли в отставку?
Вандервеер коснулся кончиков усов.
— Служил в интендантских частях. Из гуманных соображений пытался, хотя и без особого результата, добиться исключения мяса из солдатского рациона.
— Расскажите мне об этих инцидентах. Начнем со стрелы.
— Рассказывать-то нечего. Я прогуливался по поместью, когда она вылетела из леса и вонзилась в ближайшее от меня дерево. Несомненно, случайный выстрел. Мальчишки из Эстервилла частенько охотятся в лесу и имеют смутное представление о границах частного владения.
— И цветочный горшок чуть не убил вас?
— Упал в шести футах от меня. Должно быть, его скинул с подоконника резкий порыв ветра.
— А насчет автомобиля?
— Тормоза-таки выходят из строя.
— Значит, вы не верите, что кто-то пытался вас убить?
— Я отказываюсь даже рассматривать это предположение, — отчеканил полковник Вандервеер.
— Кому отойдет поместье в случае вашей смерти?
— Моему брату Джералду.
— Какова его стоимость?
Полковник пожал плечами.
— Порядка четырех миллионов.
Джералд кивнул.
— С другой стороны, у меня нет ни цента.
— Такое случается, — невозмутимо продолжил полковник. — Джералд и я начинали на равных, получив небольшое наследство. Я ушел в армию, вверив решение финансовых вопросов семейному юристу. Его заботами и разбогател. Джералд лично занимался инвестициями. Потерял все.
Джералд радостно улыбнулся.
— Однако, денег моего брата хватает и на него, и на меня. Так что нет разницы, богат я или беден. Опять же, я не плачу налогов.
Я в это время произвел на листке необходимые арифметические расчеты.
— Скажет мне кто-нибудь, как пройти на кухню?
Джералд подробно меня проинструктировал, и я отбыл. На кухне миссис Милстид коротала одиночество за кофе.
— Могу я взглянуть на ваши запасы «Джелло»? — спросил я. — Если еще что-то осталось.
Энтузиазма она не выказала, но провела меня в маленькую кладовую. Открыла дверь ключом, обозрела полки.
— У нас четыре коробки «Джелло»… Две малинового, по одной вишневого и черносмородинового.
— Могу я взглянуть на одну из них?
— Какую?
— С черносмородиновым «Джелло». Любимое блюдо, знаете ли.
Миссис Милстид протянула мне коробку.
Я внимательно прочитал рецепты приготовления как мусса, так и желе, взглянул на дату выпуска, предельный срок использования.
— Как по-вашему, почему ваш муж был в смокинге полковника, когда его убили?
— Не знаю. Может, вы мне скажете?
Я решил не выдавать тайных фантазий Милстида даже после его смерти.
— Не имею ни малейшего представления.
И вновь уставился на коробку с «Джелло».
— Оставьте ее себе. Хозяин угощает.
Я вернулся в гостиную полковника.
Татум допрашивал Китти Вандервеер. Высокую, черноглазую девушку с иссиня-черными волосами.
— Так что случилось с автомобилем?
— Я собралась поехать в город, но моя машина не пожелала завестись, поэтому я попросила дядю Френка одолжить мне его автомобиль. Он, разумеется, не отказал. Перед тем, как свернуть с подъездной дорожки на шоссе, я нажала на педаль тормоза, чтобы сбросить скорость. Только педаль провалилась, а скорость не упала. И, чтобы не столкнуться с проезжающими по шоссе машинами, я вывернула руль и врезалась в дерево. К счастью, 'отделалась лишь легким испугом. А механик оценил ремонт автомобиля в сто двадцать пять долларов.
— Вы подозреваете, что кто-то повредил тормоза?
— Ну… а у вас не возникло бы таких мыслей? Учитывая имевшие место происшествия… цветочный горшок, стрела.
Когда допрос закончился, я последовал за Китти вниз.
— Где стоял автомобиль дяди, в гараже или на подъездной дорожке?
— В гараже.
— А разве вам не пришлось нажать на педаль тормоза, когда вы выехали из гаража задним ходом? Почему в этот момент тормоза сработали?