- Как, вы не знаете? - ее большие глаза удивленно возникли прямо перед моим лицом. - Сегодня же казнь!
Ее слова вызвали в моей душе бурю противоречий. Казнь? Это в 21 веке! Где это слыхано?
- А кого казнят?
- Вы, наверное турист, - длинные ресницы женщины громко захлопнулись. - Сегодня должны сжечь на костре ведьму!
- Вот это да! А я-то думал, что всех ведьм сожгли еще в средневековье!
Кофейник чуть не пролил кофе.
- А сейчас по вашему что?
- Ну уж точно не средние века, - уверенно сказал я, хотя в моей душе уже ползал червячок сомнения.
- Сейчас именно и есть средние века, сударь, я бы даже сказала первая четверть средних веков.
- Но постойте, как 21 век может считаться средневековьем?
- Вы плохо учились в начальной школе, сударь, - женщина звякнула серебряной чайной ложкой на дне. - Из ста веков, 20 веков, какой процент от общей суммы?
Я опешил. Она была права.
- Вы...
Светофор загорелся, как сухая липа и все снова продолжили эту безумную гонку. Через час (по моим часам) я оказался в СРЕДЕ! На площади было не протолкнуться: тысячи животных блеяли, икали, рычали и выли. Полицейские штрафовали тех нерадивых хозяев, под хвостами ослиц которых отсутствовали мешочки для дерьма.
- Сеньор, с вас 320000 лир штрафа, - молодой карабинер в мексиканском пончо, сшитым из полиэтиленовых пакетов супермаркета «Волмарт», выписывал квитанцию стройному юноше с застенчивым лицом певчего церковного хора. - И впредь прошу вас не нарушать распоряжение Человека без лица!
Я не стал слушать дальше, чем закончится эта перепалка и принялся искать белый булыжник. Это занятие оказалось не из легких. Половина площади утопала в дерьме, и мне приходилось разгребать ногами фекалии, чтобы увидеть цвет кладки. Вдруг, я случайно поднял голову и заметил большой плакат с недвусмысленной надписью: «Белый булыжник».
Со мной так часто бывало, когда я должен был что-то отыскать, роясь в бумагах, а нужная мне вещь лежала прямо перед носом.
Действительно, деревянная палка торчала прямо из камня.
- Вы должны меня сжечь, - шепнула мне палка в ухо. - Иначе, вас выследят.
Я достал зажигалку и, сделав равнодушное лицо, поджег основание плаката.
В эту минуту площадь оживилась. Ропот пробежал по толпе. Я встал с колен и увидел перед собой большой деревянный помост с черным от копоти столбом в центре. К столбу были приставлены охапки хвороста, связанного между собой промасленными веревками. Но не это поразило меня, палач в красном колпаке сгружал с большой тачки книги, его помощники старательно укладывали их поближе к кострищу. Я наступил на плитку и принялся наблюдать за происходящим. Через пять минут книги закрыли собой хворост. Я узнал подлинные собрания сочинений из библиотеки Ватикана: Гольбаха, Ламетри, Декарта, Руссо, Павлова, Циолковского и многих других. Зазвучали фанфары и на площадь выехала телега, в которой сидела некрасивая женщина в белом колпаке и робе, разрисованной картинками из страшного суда.
- Ты долго будешь глазеть на нее?
Я обернулся и увидел того самого оборванца, который стащил мой паспорт после осмотра здания почтамта в уездном городе. Мальчишка был все в той же рванине и с чумазым лицом.
- А, это ты! - закричал я, ища глазами карабинера.
- Я - Архангел Гавриил, - беспризорник протянул мне свою руку.
- Кто?!
- Ты чего разорался, дубина, а кого ты хотел увидеть - мужичка с белой бородой, трубой в руках и белыми петушиными крыльями?
- Ну, что-то вроде того, - промычал я.
- Так я тебе и покажусь, среди этого быдла! - расхохотался Гавриил. - Среди быдла - нужно быть быдлом, друг мой! Иначе тебя не поймут.
Мадлен Кроуфорд (а это была именно она) привязали к столбу и священник в черной сутане начал читать приговор: «Любезные жители вечного города! Слушайте и не говорите, что вы не слышали! Сегодня по высочайшему повелению Человека без лица и нашего Святого Папы, состоится казнь ведьмы Мадлен Кроуфорд, в девичестве - Коллонтай! Оная ведьма родилась 4 апреля 1834 года, росла в добропорядочной католической семье, получила духовное образование в школе святого Антония в Бремене. В 1856 году семья Мадлен переехала в Бостон, где она вышла замуж за прославленного морского офицера - Ричарда Кроуфорда, взяв его фамилию, о чем свидетельствует справка из Замоскворецкого ЗАГСа номер 12ё. Но после того, как ее муж - достопочтенный Ричард Кроуфорд без вести пропал из ресторана у Бостонского вокзала, наша святая церковь причислила его к лику святых, о чем есть папская булла, напечатанная в «Сторожевой башне» в августовском номере за 1936 год. Однако, сразу же после исчезновения собственного мужа, указанная Мадлен тут же вышла замуж за дворецкого в доме уважаемого Джейкоба Лоуренса - Оливера Смита! По словам ее нового мужа, Мадлен по ночам брила ноги и промежность, чем трижды вызвала дьявола в лице сэра Оливера Смита. В тоже время она вступила в противоестественную связь с молодым клириком из аббатства святого Доминика Толстого - братом Томом Крузом, который ранее состоял в эфиопской ереси. Через год Мадлен Кроуфорд случайно обнаружила в библиотеке аббатства книгу забытого чернокнижника и колдуна К. Каутского «Аграрный вопрос». Из этой книги она узнала много разных колдовских заклинаний, заговоров, примет, поверий, снадобий и даже способ, как бесплатно летать самолетами «Аэрофлота» без потери бонусов в «Люфтганзе».