«Младший лейтенант, мальчик молодой!» ...
Санта в миг очутился в мастерской (он же был волшебник и мог моментально перемещаться в Рекурсии, оставаясь при этом совершенно невидимым). Увидев Элизабет, Санта влюбился в девушку с первого взгляда. Он не мог сдвинуться с места, слушая волшебный голос белошвейки.
Утром зазвонил колокольчик на дверях мастерской мадам Жюли, и в магазине появился плотный джентльмен среднего роста в хорошо скроенном пальто, дорогом цилиндре и большой белоснежной бородой, которая искрилась от капелек тумана, висевшего в это время над Лондоном. В руке он сжимал трость с набалдашником в виде головы античного сатира. Он на корню скупил все кружева Элизабет, а потом, поинтересовался у хозяйки магазина о мастере, который сотворил это чудо. Мадам Жюли сообщила, что Элизабет сирота - она воспитывалась в приюте, где и научилась так искусно шить. Единственное, она забыла упомянуть о том, что у девушки есть родной брат - Ричард Кроуфорд* (*Персонаж из первой части романа «Ножка цапли», погибший от руки бандита в таверне, после возвращения из дальнего плавания) - офицер Ост-Индской кампании. Джентльмен поклонился и ушел. Девушки еще не было в мастерской, так как она просидела за воротником почти до утра. Когда Элизабет пришла в магазин, мадам Жюли рассказала ей о достопочтенном джентльмене, который судя по манерам поведения и своему виду, скорее всего был богатым аристократом. Девушка лишь улыбнулась и продолжила работу.
На следующий день колокольчик снова приветливо звякнул, и Санта (а это был именно он) с букетом розовых тюльпанов в руках вновь очутился в магазине. Он сообщил мадам Жюли, что видел Элизабет в окне, прогуливаясь по улице. Не желая казаться невежливым, джентльмен пригласил девушку вечером прогуляться с ним в оперу. Оставив приглашение у хозяйки, Санта сообщил, что его экипаж будет ждать ее у магазина ровно в восемь часов вечера. Элизабет, прочитав приглашение Санты, сначала отказалась, но уговоры мадам Жюли сделали свое дело. Хозяйка купила девушке самое лучшее платье и отправила ее к известному женскому парикмахеру в Рекурсии Лондон - мистеру Эвандеру Паркинсону.
С этого дня Санта стал ухаживать за Элизабет. Он каждый день дарил ей цветы, читал стихи, делал маленькие чудеса (в то время люди не особенно удивлялись чудесам), они подолгу гуляли в городском парке, смотрели на Темзу, тощих шерстизубых опоссумов, коих в те времена водилось видимо-невидимо, и говорили, говорили...
Перед следующим рождеством Санта, наконец, решился сделать Элизабет предложение. Он купил красивое кольцо с небольшим, но очень дорогим бриллиантом, букет любимых Элизабет розовых тюльпанов и отправился на улицу Роз. Не доходя двух кварталов до магазина мадам Жюли, Санта вдруг увидел в окне небольшого ресторанчика Элизабет в компании молодого и очень красивого офицера (как мы понимаем, это был родной брат девушки, с которым она решила поделиться своим счастьем). Ричард Кроуфорд держал руки Элизабет в своих руках, внимательно слушая сестру. Как часто это бывает с влюбленными, ревность возобладала над разумом Санты. Он выбросил цветы в канаву, а обручальное кольцо, которое купил для Элизабет вышвырнул в Темзу. Проклял беднягу Ричарда, внушив одному здоровенному уроду с пристани, что тот должен немедленно прирезать его у входа в таверну по возвращению «Мэйфлауэра». Санта в мгновение ока очутился у себя в доме в сказочной стране и поклялся больше никогда не возвращаться к людям! Этим решил воспользоваться его злой брат - Ганс Трапп...»
- Оскар, ты опять торчишь здесь!
Мальчик оторвался от чтения и вскинул испуганные черные, как два уголька из печи, глаза на дородную женщину, красной скалой, нависшую над ним.
Это была миссис Глория Грин - старшая воспитательница детского приюта «Тенбриджерс». Дети за глаза называли ее «медузой Горгоной» - и было из-за чего! Глаза миссис Грин всегда горели ненавистью ко всему, что имело отношение к детям. Она их ненавидела больше, чем чирьи на своем уродливом лице. Маленькие бегающие глазки женщины скрывались за толстыми стеклами ее очков, вставленных в ярко-алую оправу. Вообще все, что касалось красного цвета, нравилось миссис Грин. Ее туалеты, обувь, чулки, бесчисленные шубки, манто, косынки и платки - неизменно имели красный цвет. Макияж - тоже орошал физиономию старшой воспитательницы россыпью всех оттенков красного цвета. При своем гигантском росте в шесть футов три дюйма, миссис Грин носила высокую прическу рыжих волос, которая и вправду своими кудрями напоминала голову легендарной медузы Горгоны. У миссис Грин была родная сестра-близнец - старая дева Аманда Грин по прозвищу «Валькирия» - старшая воспитательница приюта «Тенбриджерс» для девочек. Она не отличалась от своей сестры ни сварливым характером, ни отвратительным голосом, только предпочитая вместо красного цвета - зеленый.