- Продайте мне этот ключ!
Павел нахмурился и отрицательно замотал головой, а Оскар, чувствуя неладное, спрятал ключик у себя под пальто, прижав руки к груди.
- Я заплачу вам тысячу фунтов!
Павел стоял широко раскрытых рот. Тысяча фунтов! Это была немыслимая цена за крохотный золотой ключик. Если бы он собрался заложить его в ломбарде, то не выручил бы и одного фунта за весь ключ целиком с цепочкой в придачу. Но что-то было странно пугающее в голосе господина Траппа. Павел оглянулся и увидел, что глаза всех кукол на стеллажах как-то удивительно странно расширились от ужаса. Даже «мистер Браун» - огромный дог, выглянув из темноты, выглядел крайне встревоженным. В миг исчезла его чопорность и высокомерие, которое еще недавно так поразило Павла Ротенберга и его сына Оскара.
- Простите, господин Трапп, - мужчина вдруг решил, что ни за какие деньги на свете он не расстанется с этим ключом. - Мне, право, неловко отказывать вам, ведь вы были столь учтивы и радушны к нам. Но я не могу продать вам этот ключ. Он очень дорог мне как память о моей бедной жене и матери Оскара. Простите меня...
- Полно те, господин Ротенберг, кому, кому, а вам меньше всего стоит извиняться передо мной! - Ганс расплылся в такой учтивой и благодушной улыбке, что она даже могла растопить тот самый айсберг, который отправил ко дну знаменитый «Титаник», - Моя последняя цена- десять тысяч фунтов стерлингов, и ни пенсом больше! Решайтесь, такого шанса...
- Простите меня, мистер Трапп!
Павел силой схватил сына за руку и буквально выволок его из магазина. Маленький Оскар чувствовал, что в тот момент что-то произошло. Нет, еще ничего плохого не случилось: все так же падал легкий снежок, все так же вдалеке слышались звуки рождественского оркестра и крики зазывал из цирка-шапито, а в воздухе витал аромат предстоящего рождества. Но маленький мальчик отчетливо увидел огромную черную тень, которая накрыла весь Лондон своим невидимым, но плотным звездным покрывалом.
- Идем, малыш, - сказал отец, ускорив шаг.
Оскар услышал, как скрипнула дверь магазина «Удивительных подарков», он даже почувствовал на себе тоскливый взгляд «мистера Брауна», который, стоя на задних лапах, сделал небольшое круглое «окошко», подышав на заиндевевшее окно. Легкий снежок под ногами поскрипывал с отвратительным звуком, напоминавшим тоскливый скрежет колес погребальной телеги, на которой чахоточный могильщик из Вест Энда- Рябой Шелдон, каждый божий день свозил на городское кладбище закоченевшие тела нищих и бездомных, замерзших в канавах, или по пьяни свалившихся в Темзу. Павел шел, не оглядываясь, чувствуя спиной напряженный взгляд господина Траппа. Узкая улочка, по которой они пришли сюда, будто удлинилась на добрую милю, или так казалось страховому агенту Павел Ротенбергу. Впереди маячил свет электрических гирлянд рождественской ярмарки, доносились звуки оркестра и голоса зазывал.
- Скорее, малыш, нам надо выбраться скорее на людное место, - неустанно твердил Павел, то и дело оглядываясь назад.
Оскар всем сердцем ощущал волнение отца. Непонятно каким образом, но малыш даже слышал биение его сердца. Да что там слышал! Он видел этот мускульный «механизм», состоящий из сгустка мышц, сосудов и вен, пульсирующий в груди отца! Мальчуган понимал, что Павел боится только одного - что загадочный господин Трапп сделает больно ему - Оскару.
- Папа, - вдруг прошептал малыш, внезапно остановившись у дверей старой часовни, откуда доносились ангельские голоса детского хора.
- Что, что с тобой, сынок? - Павел снова обернулся через плечо: в туманной дымке он заметил большую тень, которая мелькнула от одного дома к другому. - Тебя что-то напугало?
- Папа, - Оскар не мог пошевелиться - его ноги и руки словно заколдовала злая фея, наслав самые невероятные чары. - Он идет за нами.
- Кто идет? - отец принялся ощупывать сына с ног до головы. - Все будет хорошо, милый, мы сейчас...
Павел слишком поздно заметил в глазах мальчугана отражение Папилломы на Шее, которая все это время преследовала их. Да, собственно, чтобы сделал простой смертный против могущественного демона, находящегося в услужении великого черного мага и колдуна? Чтобы вы сделали, повстречавшись нос к носу с такой и мерзкой тварью, мои дорогие читатели? Многие начнут хорохориться, мол, мне только подай его на блюдечке с голубой каемочкой - так я в миг расправлюсь с ней одной лишь левой! Но в жизни все происходит совершенно по-другому: добро всегда пасует перед злом в силу своего бессилия и бесконечного терпения.
Павел медленно встал и обернулся. В следующее мгновение он закричал. Знаете, как это бывает во сне, вам сниться настоящий кошмар, всю ночь он преследует вас по пятам, а когда наступает его апогей - вы хотите закричать, открываете рот, набираете полные легкие воздуха, но... в итоге получается лишь жалкий, тоненький писк, услышав который, вас обязательно поднимут на смех! Прямо перед мужчиной, в узком безлюдном переулке, стояла Папиллома на Шее! Из-за бедности языка рассказчика будет очень трудно описать этого монстра. С одной стороны - ОНА представляла собой двадцатифутовый сгусток серых, находящихся в постоянном, хаотичном движении теней, в центре которой то и дело вспыхивали яркие молнии, с другой - Павел в этом непрерывном движении разглядел лицо своей мертвой жены - Эвелин!