- Эй, погоди, Оскар, - Сид чуть не свалился со спинки. - Я знаю, о чем ты думаешь, какой он к дьяволу эльф? Ведь настоящие эльфы такие душки, играют на своих дудочках и по ночам поют песенки в лесу у костра.
- Как-то так, - согласился мальчик.
- Ерунда! Опять выдумки тупоголовых людишек! - Шумский гневно сверкал своими большими глазами. - Я - настоящий эльф-революционер! Я -единственный в своем роде! Я настолько стар, что помню чахоточного офицера, который охранял порт Севастополя от вторжения частей генерала Шумилина!
- Хорошо, я верю, - Оскар старался успокоить злобного «летуна».
- Так-то лучше, - Сид вдруг наклонил голову на бок. - Как там твой хвостик поживает?
Вопрос эльфа вызвал у Оскара справедливое негодование. Из-за этого хвоста у него в приюте были все проблемы. Особенно он не нравился миссис Грин и пастору Дюку. Последний всегда крестился, когда Оскар входил в класс.
- А чего тебе сдался он?
Сид заржал тонким голосом.
- Да у меня свой есть, как видишь, - эльф взял в руку свой хвост и покрутил им над головой. - А вот твой хвост, малыш, это верный знак.
Оскар ненавидел, когда его называли «малышом».
- Знак чего?
- Что ты избранный, дубина!
Эльф не стеснялся в выражениях.
- Сид, а ты что здесь делаешь? - еще один голос, теперь знакомый, снова заставил затрепетать сердце мальчика.
- Мадам София? Как вы здесь...
Справа у стены действительно стояла заведующая библиотекой приюта. Женщина выглядела точно так же, как и сегодня перед мессой.
- Господин Шумский, я кому говорю, брысь отсюда!
Эльф показал женщине язык и исчез! Мадам София подошла к Оскару и погладила его по голове. Ее глаза светились теплотой и счастьем.
- Идем отсюда, мой милый, - женщина подняла свой неизменный зонтик, начертила несколько кругов в воздухе, и Оскар очутился в библиотеке.
- Как это у вас получилось, мадам София? - прошептал мальчуган, чувствуя легкое головокружение.
- Это пустяки, Оскар, просто я - фея, мой мальчик.
- Но ведь фей не бывает, - Оскар чувствовал, что сегодня чудеса еще не кончатся.
Мадам София рассмеялась и хлопнула в ладоши. Тут произошло нечто невообразимое: из-за стеллажа с книгами вышел кривоногий старинный стол, сервированный чайными приборами, печеньем, малиновым вареньем и пудингом.
- Давай попьем чаю и поговорим, - предложила мадам София.
Она взяла мальчика за руку и повела его в самый дальний угол библиотеки. Стол, позвякивая фарфоровыми чашечками, серебряными ложками и блюдцами не торопясь следовал за ними. Оскар мог поклясться, что вот здесь всегда была кирпичная стена. Он знал библиотеку как свои пять пальцев. Правда сейчас стена куда-то делась! Вместо нее появилась уютная комнатка, усланная персидскими коврами, обставленная роскошной мебелью. На стенах висели картины в резных рамах каких-то диковинных животных. Горели свечи в позолоченных канделябрах, а в глубине трещал сухими поленьями камин. Мальчик даже заметил вожделенный видеомагнитофон «Электроника ВМ-12», накрытый кружевной салфеткой. Стол остановился посреди ковра, тут же подбежали расторопные стулья с мягкими бархатными спинками.
- Садись, Оскар, - фея первой села на стул, поставив свой зонтик справа от себя.
Мальчик почувствовал, как стул сам подвинул его к столу. Чайник взлетел в воздух и струя ароматного чая стали сама собой литься в чашку.
- Сколько сахара?
- Два кусочка, - машинально ответил Оскар, не сводя глаз с висящего в воздухе чайника.
Тут же, как по команде, из сахарницы вырвались два сверкающих кубика и упали в чашку.
В яблочный пирог врезался нож и в несколько мгновений нарезал сладость на множество мелких кусочков.
- Приятного аппетита, Оскар.
Мальчик сделал глоток из чашки. Это был самый восхитительный чай, который он когда-либо пил в своей жизни.
- Простите меня, мадам София, - Оскар поставил чашку на блюдце. - Я совсем не понимаю, что здесь творится.
Фея улыбнулась.
- Пей чай, кушай пирог и пудинг, Оскар, а я расскажу тебе одну историю.
Мадам София начала свой неторопливый рассказ.
- Далеко-далеко есть волшебная страна. Там живет Санта-Клаус. Много лет назад он обиделся на людей и поклялся больше никогда не приносить подарки детям на рождество. А его злой брат - Ганс Трапп задумал одну плохую штуку. Ты же читал, Оскар, про великого частного детектива Фрэнка Мюррея, который помогал Человеку без Лица и рыцарям Круглого стола? Я помню, это была одна из твоих любимых книг, Оскар. Но это только сказка. На самом деле, Мюррей был сыном Грошового Человека, самого могущественного злого демона во вселенной. Но детектив Мюррей смог победить в себе тьму и заключил своего отца - Грошового Человека в Башню Лжи. Ганс Трапп решил выпустить демона на свободу. Однако, Санта запретил ему появляться в волшебной стране. А чтобы освободить Грошового Человека нужно найти предметы, которые раньше принадлежали ему, но были похищены Сантой! Санта передал часть на хранение Мюррею, чтобы маг как зеницу ока берег эти вещи. Мы - хранители этих предметов. А самый главный артефакт - кристалл сердце Дракона - Санта спрятал в волшебной стране на вершине Башни Лжи. Именно этот кристалл может сорвать оковы с темницы демона! С тех пор Ганс Трапп рыщет по всему свету в поисках вещей Грошового Человека. Он сулит всякие богатства взрослым и детям, если они добудут для него вожделенные предметы. Одно условие, люди должны добровольно отдавать ему артефакты. Он не может забирать их силой, или колдовством, иначе, они потеряют свою магическую силу.