- Нам надо где-нибудь присесть и попробовать разгадать карту, - сказал он.
- Давай, - Роза улыбнулась.
Они нашли удобную лавочку с коваными ножками и уселись в тени дерева, вместо листьев которого во все стороны торчали острые, длинные иголки. Оскар развернул газету. Роза склонила голову.
- Так, куда же нам идти?
На второй странице «Таймс» была большая статья о крысах, которые заполонили рынки и улицы города, и как местные власти не могут найти управу на этих тварей. Ниже - небольшой рекламный блок, посвященный продаже духовых музыкальных инструментов, крестиков с изображением какого-то странного человека с двумя головами, святой воды известного американского производителя: «Пепси», православных тампонов, сделанных из волос святой Брунгильды, икон блаженной Марии Шараповой и Джеральда Володина.
- Ты что-нибудь понимаешь? - спросил Оскар у Розы.
- Пока нет, Оскар, - ответила девочка.
В этот момент из-за угла вышел палач! Оскар не сомневался в том, что это был самый настоящий палач! Красный капюшон с прорезями для глаз, широкие плечи, кожаная куртка, мускулистые волосатые руки, тонкое трико, широкий ремень и большой топор в правой руке. Лезвие топора палач предусмотрительно обмотал какой-то тряпкой, чтобы случайно не поранить кого-нибудь. В левой руке он сжимал узелок с вещами.
- Смотри, Оскар, это же палач, - прошептала Роза, схватив мальчика за рукав.
Тем временем палач поравнялся с ребятами и устало опустился на лавочку.
- Простите, у вас нет для меня работы? - вдруг спросил он, повернувшись к Оскару.
- Работы? - мальчик пожал плечами. - Вы безработный?
- Да, я безработный палач, меня зовут Рамзан, - признался мужчина. - А что в этом такого?
- А почему вы безработный?
- Это все проклятые крысы, - вздохнул Рамзан. - Они заполонили наш городок и теперь правят там бал.
- Крысы? - Оскар вспомнил про статью в «Таймс». - А как называется ваш город и как до него добраться?
- Гаммельн, два дня пути на ишаке, или сутки на поезде.
Оскар, конечно, читал легенде о крысолове из Гаммельна. Но никак не подозревал, что в волшебной стране есть тоже город с таким же названием и проблемами.
- В хорошие времена у меня было по пять-шесть клиентов в день, - причитал палач. - Народу собиралось на казнь тьма! Всем нравилось мое искусство, особенно детям. Мой верный топор в секунду отсекал голову от туловища, а если преступления не сильно тяжкое, то я снимал с виновного штаны, ставил на колени и заставлял просить прощение перед всем честным народом! Прошу заметить, что ни разу, повторяю, ни разу за двадцать лет мне не пришлось дважды поднимать топор над одним и тем же клиентом! А это, знаете, молодые люди, уметь надо.
Роза поморщилась.
- Особенно приятно рубить женскую шейку, хрустит словно ломается вафельный стаканчик с мороженым. Да еще педерастов у нас в городе не любили. Как отыщется такой педрилка, мы его вывезем на площадь, или в Черный лес, а там он случайно попадет к медведю в берлогу, или со скалы упадет.
- И что же произошло?- Оскар невежливо перебил палача.
- А что произошло, крысы сначала появились на окраине города, они жили на свалке, жрали мусор и отходы. У нас в городе была одна знатная дама - ее звали Валентина Ивановна Изумрудная. Она возглавляла в городской ратуше комитет по защите животных. Когда горожане решили разбросать отраву на свалке, чтобы крысы не принесли с собой чуму, Валентина Ивановна выступила против. Она сказала, что мы нарушаем права этих тварей на жизнь! Она сумела подговорить жителей, и городской совет разрешил крысам войти в город. Сначала они прятались по канализациям, а Валентину Ивановну избрали главой городского совета. Крысы осмелели, они стали селиться в заброшенных домах. Выходить днем на улицы. Вскоре крысы заселили городской собор, сожрав священника, муллу и далай-ламу. А Валентина Ивановна все твердила про права бедняжек, не желая ничего слышать. Вскоре меня уволили, а всех приговоренных отдавали на съедение крысам! Город потерял всю романтику легитимной экзекуции! По ночам слышались крики обреченных. Люди были напуганы, никто не мог ничего сказать против Валентины Ивановны - ее считали святой, да и крысы стали настолько сильными, что сожрали нескольких членов городского совета и их детей! Но Валентина Ивановна твердила одно: бедняжки таким образом выражают свой протест против сотен лет угнетения, травли и нападок со стороны людей! Крысы в знак благодарности купили ей 67836274635439 новых женских костюмов, 9807783448457485 бриллиантовых колец, 989088978 алмазных сережек, 14489540975758905 натуральных париков.