Палач приподнял свой капюшон, чтобы вытереть слезы. Оскар увидел, что под ним скрывается голова клоуна с длинной рыжей бородой! Мальчик чуть не вскрикнул от удивления, но вспомнил слова феи - ничему не удивляться в волшебной стране.
- Валентина Ивановна всегда вспоминала историю про крысолова...
- У вас тоже есть такая легенда? - осведомился Оскар.
- Что значит у вас? И что значит - легенда? - палач даже обиделся. - Двести лет назад наш город уже заполоняли эти твари. Тогда власти призвали крысолова, пообещав заплатить ему хорошенькие деньги за то, что он выведет крыс. В город действительно пришел крысолов, хотя моя прабабка рассказывала, что он был похож на крысолова, как я на епископа: яркий костюм, цветастый котелок и трость...
Оскар тут же вспомнил про Ганса Траппа, но ведь мадам София говорила, что он не мог проникать в волшебную страну. Значит, либо это был не Ганс Трапп, либо он все-таки раньше мог каким-то образом открывать двери.
- Крысолов пообещал избавить город от тварей. Рано утром он встал на центральной площади и заиграл на флейте! Сотни, тысячи, тьма крыс сбежалась на площадь. Крысолов, пошел прочь из города к озеру и разом...
- Утопил всех крыс, - добавила Роза.
- Вы знаете историю нашего города? Похвально! Но власти решили обмануть крысолова, они не заплатили ему ни гроша, сказав, что его цена слишком высока. Тогда рано утром крысолов снова заиграл на своей флейте и сто тридцать детей ушли вместе с ним! Никто из горожан не видел, как он это сделал. Лишь двое детей примерно вашего возраста- Ленин и Крупская остались в живых - они остановились, чтобы зашнуроваться и потеряли остальных. Потом между ними образовался противоестественный союз Животного и Насекомого.
Оскар хорошо знал эту сказку, но никак не мог предположить, что она будет связана с Гансом Траппом.
- Потом, у входа в одну глубокую пещеру лесник нашел флейту, она до сих пор хранится в музее, правда Валентина Ивановна хочет уничтожить ее.
- Нет, этого нельзя делать! - вдруг воскликнул Оскар.
- Почему?
Вдруг из вокзального репродуктора раздался хриплый голос:
- Сыскному отделу при вокзале на постоянную работу требуется палач с опытом работы и своим инвентарем. Обращаться в справочное отделение общественного народного фронта «Любителей бросаться фекалиями»...
- Это мой шанс! - закричал палач, вытирая бороду. - Вы хорошие ребята, если будет надо кого-нибудь недорого казнить, или заставить извиниться -обращайтесь!
Рамзан схватил топор, узелок с вещами и бросился к вокзалу.
- Смотри, Оскар, - Роза Ллойд указала в направлении парка.
С разных концов к зданию потекли ручейки безработных бородатых палачей. Мальчик насчитал их около сорока. Все в красных капюшонах, с топорами, мечами, секирами, ятаганами, трое были даже с пилами! (Хотя, интересно посмотреть, как это можно отпилить голову?). Целая рота безработных палачей!
- Нам надо в Гаммельн, - сказал Оскар. - Надо попытаться выкрасть флейту крысолова! Если она действительно принадлежала Гансу Траппу, то он тоже непременно будет искать ее. Но как нам туда попасть?
- Оскар, ты слышал про справочное отделение на вокзале?
- Точно. Идем Роза!
Они пошли по мощеной круглыми, желтыми камнями дорожке. У тяжелых дверей стоял нищий. Он вытянул правую руку и просил милостыню. У ног нищего лежало странное существо с головой известного космического рейнджера, продавшего село Байконур а туловищем собаки. Оно жалобно скулило, виляя тонким розовым хвостиком.
- Бедняжка, - прошептала Роза, останавливаясь перед дверью.
- Спасибо, добрая девочка, - промолвил нищий, сжав в кулак слова Розы и, спрятав их в карман своего длиннополого плаща.
- За что, ведь я ничего вам не дала, - удивилась Роза.
- Ты пожалела меня, а твое доброе слово - дороже денег. - Ну мне пора заправиться.
Нищий достал из кармана воздушный шарик, надул его, взял подмышку свое жалкое животное и, оттолкнувшись, полетел над привокзальной площадью. Из дверей вышел здоровенный, пузатый человек без головы! На его груди Оскар увидел странное приспособление, закрепленное двумя лямками на плечах. На небольшой платформе сидел сморщенный человечек в кепке-козырьке с надписью «служба ВВП» * (*ВВП - Вездесущие Всплески Перхоти) Он сидел за видавшим виды столиком с несоразмерно крупными ящиками.
- Куда он полетел? - спросил человечек, обращаясь к Оскару.
- Кто?
- Как кто, этот негодяй, который только что стоял здесь у дверей! И не смей мне лгать, молодой человек, у нас в штате работает палач!