- Опять эти вагонные вши! - заголосил проводник, отчаянно лупя по человечкам своим фонарем.
Они с отвратительным звуком лопались, забрызгивая все вокруг кроваво-белесыми брызгами.
- Не извольте беспокоиться, - проводник мокрый от пота продолжал лупить по стене. - К вашему возвращению мы все уберем! Компания проносит вам свои извинения, ужин за наш счет!
Оскар из третьего вагона направился в первый. Роза спешила за мальчиком, успевая заметить, что они были единственными пассажирами, которые сели в поезд на этой станции.
В вагоне-ресторане было тепло и очень светло. Горели свечи в золоченых канделябрах. Посетителей не было. Грустный официант - длинноногий фламинго с лицом последнего ветерана битвы при Ватерлоо, скучал у стойки, протирая стаканы накрахмаленным полотенцем. Увидев клиентов, он встрепенулся и засвистел в тоненький свисток из слоновой кости в форме официанта-фламинго.
- Эльза, у нас клиенты!
Из-за стойки выглянула потрепанная девушка лет двадцати. У нее было смазливо личико, и лишь небольшой фурункул на правой щеке в виде миниатюрного кальмара с шевелящимися щупальцами немного портил картину.
- Прошу вас, господа, выбирайте любой столик, - официант торопливо обтирал и без того белоснежные скатерти. - Вот меню.
Оскар сел за столик, предварительно усадив Розу. Он только что заметил в дальнем углу вагона темноволосого мужчину с совершенно бледным лицом, умными глазами, скрывающимися за густыми седыми бровями. Он сидел сгорбившись над стаканом с чаем и держал его двумя руками, словно старался согреться от пронизывающего холода. Незнакомец исподлобья и с опаской поглядывал на Оскара и Розу.
- Чего изволите откушать, господа? - официант склонился над Оскаром. - Рекомендую, жаркое из «корьха», суп из «генопахи», омлет из яиц матки Вельзевула с луком и помидостазами. На десерт - горт с грибами с Юны, или сладкие пирожки с соком жимолости в барсучьем желе.
От всех этих названий у ребят аппетита не прибавилось.
- Давайте ваше жаркое из корьха, - попросил Оскар, которому понравилось само слово «жаркое».
- У вас есть салат? - поинтересовалась Роза. - Или каша?
Официант завис на мгновение.
- Есть салат из морского ламатопа с иглорожими медузами...
- Мне тоже жаркое, сэр, - девочка решил не испытывать судьбу.
Вскоре на столе появились тарелки, соусницы, салатницы, бокалы, большой графин с водой. За окном спустилась тьма. Оскар удивился. По его подсчетам, они выехали в два часа пополудни. Прошло не больше полутора часов с момента начала движения поезда, а за окном уже хоть глаз выколи.
Наконец, официант принес жаркое. На большой тарелке лежал порядочный кусок красного мяса.
- Что это такое? - с опаской спросила Роза, вопросительно поглядывая на Оскара.
Мальчик тоже обратил внимание на одну очень странную и необычную деталь: к мясу шли кровеносные сосуды, которые соединялись с небольшим, но пульсирующим сердцем! Сердце лежало отдельно в фарфоровой супнице и непрерывно качало кровь к мясу!
- Это наше фирменное блюдо, господа, - официант гордо вскинул нос к потолку. - Шеф-повар готовит корьха особым способом. Его научил этому один мертвый пират, с которым он познакомился во время ежегодного конкурса поваров в Лабиринте несколько лет назад. И именно с этим блюдом Максимилиан (наш шеф-повар) получил главный приз. Вы попробуйте, пальчики оближите!
Официант ушел, разлив воду в высокие бокалы. Оскар с опаской смотрел на мясо, не решаясь приступить к трапезе. Роза тоже не горела желанием есть, она нашла лист салата и черный круглый плод, напоминающий помидор, но с удивительно тягучим маслянистым соком такого же черного цвета, и принялась это жевать.
- Можете есть спокойно, - голос принадлежал тому незнакомцу в дальнем углу вагона-ресторана. - Официант не обманывает, мясо действительно вкусное. Смелей, ребята!
Оскар взял нож и вилку и отрезал небольшой кусочек. Он наколол его на вилку и положил в рот. Роза смотрела на мальчика широко раскрытыми глазами.
- Вкусно! - сказал Оскар, меняющимся лицом. - Правда, очень вкусно, попробуй, Роза!
Девочка тоже отрезала кусочек и последовала примеру Оскара.
- Действительно, вкусно, чем-то напоминает крольчатину, - закивала головой она.
- Корьхов ловят в норах на берегу Северного моря, - мужчина встал о весь рост и подошел к столу, за которым сидели дети. - Вы позволите, присесть?