- Конечно, сэр, - Оскар хотел предложить незнакомцу разделить с ними трапезу, но мужчина, предугадав его намерение, жестом отказался. - Джузеппе Родари, коммивояжер! Раньше, до своей смерти, работал истопником в одном... в общем, это неприятная история, и я не хочу вам ее рассказывать в это время суток.
Мужчина представился и сел рядом с Розой.
- Оскар Вульф, а это Роза Ллойд. - вежливо промолвил мальчик.
- Очень приятно, вы не обращайте на меня внимания, кушайте, я покурю, а потом мы поговорим, - предложил Джузеппе.
Он достал из кармана своего шерстяного пиджака в клеточку трубку и зажег спичку. Дети насытились быстро. Оскар, давно забывший вкус мяса (в приюте его давали по большим праздника - миссис Грин вычитала в одной книге, что мясо очень вредный продукт для детей) почувствовал себя хорошо и сытно. Роза тоже повеселела, хотя съела совсем чуть-чуть.
- Мистер Вульф, - мужчина улыбнулся, хотя его глаза светились грустью. - Скажите, что вас занесло в этот поезд?
Оскар не хотел рассказывать о причинах их вынужденной поездки с первым встречным.
- Нам надо попасть в Гаммельн, - уклончиво ответил мальчик.
- В Гаммельн? - Джузеппе выпустил дымок. - Там же крысы, ненавижу этих тварей.
- Скажите, сэр, - Оскар оглянулся на официанта, но тот равнодушно смотрел на свое отражение в зеркале. - Там, на вокзале, мы разговаривали с одним, - мальчик замялся подбирая слова. - Карликом. Он рассказал нам о мертвецах, которые попадают в королевство, и им присваивают номера. Это правда?
Джузеппе взял трубку в руку, тонкий дымок струился вверх.
- Истинная правда, мистер Вульф, - ответил Родари. - Такая особенность этого мира. Я, кстати, уже говорил вам, что давно почил? Этот поезд тоже набит мертвецами! Здесь все покойники - машинист, шеф-повар, официант, и даже ваш покорный слуга.
Роза испуганно закрыла рот руками.
- Но как такое может быть, сэр?
- Очень просто, - улыбнулся Джузеппе. - Человек, умирающий в одном мире, немедленно попадает сюда, или в какое-нибудь другое место. Мы- вечные странники из плоти и крови. Как только приходит смерть - наша оболочка выплевывает нас в другую, весьма похожую на предыдущую. Вот и все. Кто-то ничего не замечает и продолжает выполнять свои обязанности, которые были у него там, в его прежнем мире. А кто-то в тоннеле попадает в лапы прислужников Ганса Траппа - калликанцаров. Эти твари делают с людьми что-то очень страшное. А когда мертвецы появляются здесь, они прячутся по лесам, нападают на людей и животных, крадут детей и жрут все подряд. Местные власти пытаются с этим бороться по мере сил. Они переписывают всех покойников, иногда отправляют их на Гнилой остров в Лугандонские топи, там что-то вроде лагеря для переселенцев. Но в большинстве случаев, калликанцары управляют ими словно марионетками. Я сам видел их, когда много лет назад попал на этот поезд.
- Простите, сэр, - Роза, наконец, снова обрела дар речи. - Вы сказали, что тоже умерли? Но ведь вы разговариваете, курите трубку.
- Да, в том мире и в том времени, откуда я прибыл, я уже много лет, как не жилец. А здесь мои внутренние органы продолжают работают. Я даже хочу попробовать получить лицензию на выращивание искусственных мозгов для работников сферы машиностроения. Особенно для рабочих Уральского Вагоностроительного поселкового треста.
Оскар бросил мимолетный взгляд на Розу.
- Этого не может быть, - прошептал он.
- Может, молодой человек, еще как может, - Родари вдруг стал очень серьезным. - Вы уже видели глухонемую старуху?
- Да, она едет в нашем купе, - ответил Оскар.
- Советую вам не попадаться ей на глаза, - предупредил Джузеппе.
- А что с ней не так? - поинтересовалась Роза. - На мой взгляд, она милая старушка.
Родари разразился гомерическим хохотом, который так же быстро оборвался, как и начался.
- Ваша милая старушка, сударыня, известная ведьма - трансвестит - Александра Федоровна Романова!
Оскар передернул плечами, а Роза даже вскрикнула от испуга.
- Вижу, вы слышали о ней, ребятки?
Вопрос Джузеппе был неуместным. Каждый ребенок знает ужасную историю об Александре Федоровне. Ведьма-людоедка с синим лицом! Жила в пещере, а охотилась на детей, прыгая с толстой ветки дуба, росшего у входа в ее мрачное и холодное жилище. Теперь Оскар понял, почему у старухи был синий цвет лица.
- Она, кстати, тоже едет в Гаммельн, - прикрыв рот рукой сообщил Джузеппе. - Совпадение, не думаю!?
- А разве она не...
- Нет, она такая же пассажирка, как и вы. Я здесь единственный, кто сохранил человеческий облик. После моей третьей ужасной смерти, в тоннеле, в Ломбардии, нас хорошенько потрепали калликанцары, будь они неладны. Они всегда нападают в тоннелях!