Родари вдруг как-то осунулся. Его лицо осветила вышедшая из-за тучи луна.
- Что-то я заболтался с вам, ребятки, - сказал мужчина, вставая из-за стола. - Советую эту ночь провести во втором купе. И ни за что, ни под каким предлогом не открывайте дверь после полуночи.
Сказав это, Джузеппе снял голову и с плеч, поклонился и, водрузив ее обратно, исчез!
- Чертовщина какая-то, - прошептал Оскар.
Роза Ллойд была очень напугана. Девочка дрожала, не сводя с Оскара испуганных глаз.
Оскар взглянул в окно. Мимо пробегали синие холмы, пирамидальные сооружения, напоминающие египетские усыпальницы, мелькнули три пизанские башни Лжи, шесть амфитеатров, огромный недостроенный стадион, Красная площадь с большим кладбищем, пять супермаркетов, пристань и 48954543944666 церквей. Все они находились в крайне ветхом состоянии, что было заметно даже в это время суток. Меж этих архитектурных развалюх бродили какие-то диковинные существа на очень длинных ногах. Они чем-то напоминали слонов, или носорогов, но с перепончатыми крыльями. Животные часто останавливались, опускали вниз свои головы, или хоботы, и что-то выискивали в высокий траве.
- Мне очень страшно, Оскар, - Роза тоже глядела в окно, не переставая дрожать.
- Идем, Роза, - мальчик решительно встал и, поблагодарив официанта, вышел из вагона-ресторана, поглядывая на девочку.
Они остановились во втором вагоне. Проводник с фонарем в парадной ливрее возился где-то в тамбуре, напевая «Лучинушку».
- Давай, сюда, - предложил Оскар, открывая первую попавшуюся дверь купе.
Он вошел первым и огляделся. Здесь никого не было. Мальчик закрыл дверь на замок, затем задвинул занавески и предложил Розе присесть.
- Все хорошо, Роза, - Оскар сел напротив. - Будем делать как сказал Джузеппе, а утром мы приедем в Гаммельн. Ничего не бойся, я с тобой.
Поезд молнией летел в лунном серебре ночи, разрывая плотный воздух острым носом паровоза. Машинист и мертвый кочегар давно уснули, отдав движение локомотива автопилоту со сбитого «Боинга», летевшего из Малайзии.
Вдруг за дверью послышалось цоканье копыт! Там кто-то передвигался на коне. Могильный холод окутал купе, где сидели дети. Оскар отчетливо услышал хриплое рычание то ли волка, то ли огромного пса. Всадник (если там действительно был всадник) вдруг остановился у купе, в котором сидели мертвые от страха дети. Мерзкий скрежет острых когтей был таким сильным, что Оскар засомневался в крепости двери, которая отделяла их от страшного существа в коридоре. Вдруг все неожиданно стихло. Из стены вновь поползли вагонные вши, те самые, которые одолевали ведьму - Александру Федоровну Романову. Оскар принялся из давить их ногой. Существа с отвратительным писком и чавканьем лопались на полу, оставляя после себя мокрые лужицы. Роза заметила двух больших шмелей, которые барабанной дробью бились в стекло купе.
Через мгновение внутри снова стало тепло и привычно тихо.
- Кто это мог быть? - спросила Роза.
- Ума не приложу, но это нас чувствовало, - ответил мальчик, поглядывая на свои мокрые брюки.
К утру Оскар и Роза, не смотря отвратительный запах мочи уснули, прижавшись друг к другу. Ровно в восемь часов в купе постучался проводник.
- Гаммельн, господа, через полчаса минуты, стоянка поезда пять минут, торопитесь!
Оскар вскочил, протирая глаза и принялся будить Розу. Дети успели умыться и сходить в туалет, прежде чем поезд остановился. Когда Оскар открыл дверь купе, он увидел три глубоких царапины от когтей неведомого чудовища, или зверя, который пытался ночью вломиться к ним. Роза взяла мальчика за руку, и дети пошли к выходу. В тамбуре они встретили Джузеппе Родари. Мужчина смотрел на перрон, словно не замечая своих вчерашних собеседников. От него пахло плесенью и подвальной пылью.
- До свиданья, сэр! - в одни голос сказали Оскар и Роза.
Но Джузеппе и ухом не повел. Когда они спустились на платформу, Оскар обратил внимание на убогое здание вокзала. Окна были забиты досками, штукатурка большей частью облупилась, обнажая кирпичную кладку. На деревянной табличке, на которой виднелась надпись «Гаммельн» кто-то сделал корявую приписку алым цветом - «Луганское графство - вход разрешен только для лиц из МЛС». Двери вокзала тоже были заколочены. На перроне стоял большой, черный автомобиль с помятой крышей, словно на него свалился самоубийца. Оскар видел такие на картинках, это был американский «Форд».
- Смотри, ведьма, - Роза слегка толкнула мальчика в плечо.
Александра Федоровна медленно «плыла» к автомобилю. Когда она подошла, дверца открылась и старуха села в машину. Из-за задернутых штор показался силуэт дородного мужчины в камуфляже. У него было выражение лица настоящего дебила, или олигофрена. «Форд» тут же сорвался с места и, выпустив клуб сизого дыма, скрылся из виду.