- Добро пожаловать в гостиницу «Караван сладостей»! Нам уже передали, что двое молодых людей, Оскар Вульф и Роза Ллойд остановятся в нашем гостеприимном месте.
Оскар удивился тому, насколько быстро информация об их приезде распространилась по городу.
- Прошу вас на регистрацию!
Швейцар-выдра, продолжая держать цилиндр в руке, открыл скрипучую дверь, и пропустил детей внутрь. В лобби было безлюдно и даже пустынно. За стойкой стояла бледная девушка и смотрела как большой, жирный крыс с маленькой золотой мышеловкой на тонкой цепочке с наглым выражением на морде церемонно прохаживается взад-вперед, бормоча что-то вслух из зеленой записной книжки.
- Добро пожаловать, - девушка улыбнулась, но в ее глазах по-прежнему плакала тоска.
- Здравствуйте, - Оскар вспомнил, что последние деньги он отдал за экипаж. - Простите, у нас кончились деньги.
Девушка улыбнулась.
- В Гаммельне деньги берут только мертвецы-сепаратисты, у нас все бесплатно. Можете выбирать себе любые номера, в это время года туристов почти нет. Только эти... - она осторожно кивнула на крыса, который продолжал что-то бубнить себе под нос.
Оскар обрадовался этой новости.
- Есть прекрасные апартаменты с видом на городскую площадь и фонтан, - предложила девушка. - Для молодой леди могу предложить номер с большой ванной.
Через час Оскар с наслаждением принял душ и, надев на себя теплый халат, выглянул в окно. Его одежду забрал какой-то странный старик, больше походивший на школьного учителя, или сумасшедшего ученого, чем на портье. Он долго охал, причитал, идя по длинному коридору.
В дверь кто-то постучал. Оскар открыл и увидел Розу. Девочка тоже была в халате, а ее волосы еще не до конца высохли.
- Ты видел этого старика, Оскар? - Роза тихонько прошмыгнула в номер.
- Да, странный он, - согласился мальчик, закрывая дверь.
- Я слышала, как он говорил сам себе, что сегодня ночью ему надо снова пробраться в музей. Он, кажется, звездочет.
- Я так и думал, - хлопнул себя по коленке Оскар. - Ну не похож он на портье. Видно, с этими крысами, здесь дела совсем плохи, раз звездочет работает прислугой в гостинице.
- Наверное, их пророк, запрещает смотреть на звезды, - усмехнулась Роза. - Там тоже живут шайтаны?
- Давай его дождемся и попробуем уговорить взять нас с собой в музей? - предложил Оскар. - Может, он знает способ, как попасть туда незаметно?
Дети принялись ждать странного старика. Он пришел только к вечеру. За час до его прихода их покормили кашей на воде и черствым хлебом. Старик постучался в номер. Оскар открыл дверь, увидев свою выстиранную, выглаженную чистую одежду.
- Простите, сэр, - мальчик обратился к старику, который уже было собрался уходить. - Мы случайно слышали, что вы собираетесь ночью в музей.
Звездочет испуганно заморгал глазами. У него были длинные уши, поросшие седыми волосами, высокий лоб, на макушке очень смешно топорщилась шапочка ночного портье. Глаза старика выдавали в нем доброго, искреннего человека, а брови были такие длинные и кустистые, что звездочет зачесывал их наверх, чтобы они не мешали смотреть в телескоп.
- Вы ошибаетесь, молодой человек, я- портье, а в музей жителям Гаммельна путь давно заказан. Это противоречит убеждениям нашего пророка Орехового дробителя! Вы ошиблись.
Он снова сделал движение в направлении двери, но Роза подошла к старику и взяла его за руку:
- Нам очень нужно попасть в музей, сэр, помогите нам, пожалуйста.
- Эка, печаль, - старик продолжал упираться. - Чего это все хотят попасть в музей, ведь он уже десять лет закрыт, как заведение противное пророку. Хотя я до сих пор не могу взять в толк: как музей может быть грязным местом и прибежищем греховности? Даже одна очень пожилая леди...
Он вдруг осекся.
- А кто эта пожилая леди?
- Не могу вам сказать, молчок, - звездочет приложил палец к шубам. - А то меня уволят. Кто тогда будет кормить моих кошек, я вас спрашиваю?
- Это Александра Федоровна, - шепнул Оскар на ухо Розе. - Я уверен.
- Чего это вы там шепчетесь, а? - звездочет недовольно поморщился.
- Простите, сэр, как ваше имя?
- Меня зовут Фриц Иствуд, - и важно добавил. - Господин Фриц Иствуд.
- Мистер Иствуд, - Оскар перешел на шепот, опасливо поглядывая на стену.
Роза заметила, как из стены немедленно отделилось несколько небольших, розовых человеческих ушей (девочка поняла пословицу «и у стен есть уши), они шевелились, настораживаясь на каждый звук. Она показала Оскару на стену - мальчик понимающе кивнул.