- Графиня, вы несказанно прекрасны в это хмурое утро, - не поднимая головы, промолвил мужчина.
- Спасибо, милый Рени, что согласились навестить меня в дни моего траура по бедному кузену.
Тыква, собака и карась встрепенулись, словно услышали знакомое имя, но потом их физиономии вновь приобрели отрешенный вид. Тыква снова подобрала свою бороду и протерла линзы пенсне. Крякнув, Тыква продолжила:
- Это мне напоминает историю рыцаря Жака де, - Тыква поморщилась. - Дьявол, забыла его фамилию. Так вот, рыцарь Жак, или можно назвать его рыцарь Красная площадь, для более удобного понятия обозначения вещей нашего гостя. Итак, сеньор Красная площадь безмятежно жил в своем родовом замке на юге Бургундии. Он каждое утро бродил среди виноградников и зеленых рощ и сочинял стихи. Позже рыцарь увлекся старинным искусством борьбы прованских фермеров. Жак не сделал там больших успехов и его отец - граф Труа де... опять забыла фамилию, определил его в университет. В университете Жак поглощал паштеты, гусей, варенье и свиные шкварки. Этим он приглянулся начальнику тайной полиции овощей и тайной канцелярии семян - барону Мориньи. Тот пригласил молодого Жака к себе на службу, и граф стал самым молодым лейтенантом королевской гвардии по охране овощей. Для проверки качеств графа, барон отправил его в дальнюю провинцию. Но вскоре до барона дошли вести, что Жак стал торговать королевскими овощами, продавая их в большом количестве римским легионерам, заблудившимся в лесу, и сколотил себе неплохое состояние, прикупив себе старинную виллу на берегу моря. Там же он и женился на простолюдинке.
Тыква налила себе полный бокал вина и опорожнила его в мгновение ока.
- Барон приказал выгнать графа. Но тот уже успел запастись хорошими связями при дворе, тайно поставляя контрабандные фрукты и сыр к королевскому столу.
Тыква закурила кальян. Теперь ее физиономия походила на обкуренную тыкву. Луи слушал с любопытством, время от времени косясь на родинку в виде тайного знака горчицы, на своей правой щеке. Деформация не прекращалась, а напротив, усилилась.
- А что случилось с ним дальше? - поинтересовался монах.
- Да ничего, граф убил барона, потом умер король - подавился фруктом, который дал ему граф, хотя злые языки говорили, что не тем фруктом он подавился, - прыснула тыква. - И вскоре, граф, стал голубым кардиналом при дворе нового короля. Без его ведома не решался ни один вопрос. Фрукты и овощи с королевских огородов пришли в негодность. Все крестьяне умерли, города опустошила чума. Остались только мы, король, граф и ты - монах.
Граф Луи совершенного ничего не понимал. Мозг в тазу отказывался признавать реальность, в которой он очутился. Другой мозг признавал ее, но только с востока. Сгущались сумерки. Стол и приборы окрасились в желто-оранжевые цвета. В окне блеснула молодая луна.
Рени тряхнул головой. Пелена наваждения исчезала вместе с невообразимым ароматом пряностей и духов.
- С вами все в порядке? - словно из забытья раздался голос.
Рени увидел лицо мадмуазель Аннет. Она стояла в двух шагах от его кресла с бокалом белого вина в руке. По ее шершавой коже время от времени пробегала дрожь. У женщины были красивые розовые глазницы, обтянутые тонкой пленкой. Она изредка моргала, слизывая остатки влаги длинным фиолетовым языком. Вторая голова колыхалась на тонкой змеевидной шее, испещренной мелкими прожилками. Толстый живот был почти прозрачным, что можно было разглядеть остатки стряпни Жирома, плавающие в голубоватой светящейся жидкости.
- Да, все нормально, - ответил комиссар.
- Вот ваше вино, мсье, - предложила женщина, усаживаясь обратно в кресло.
Рени сделал пару глотков и прислушался к оглушительному вкусу доброго старого вина. Детектив вдруг отчетливо вспомнил, как еще вчера он пытался взобраться на стену замка Шотаден. Он вспомнил, как кто-то ранил его в шею. Комиссар даже потер правой рукой белый шрам справа, или слева. Запах мха, покрывающего восточную стену замка, вновь возник в носу.
- Чем обязана, господин комиссар, вашему визиту? - вежливо поинтересовалась женщина.
- Я прибыл к вам по поручению министра, - сходу ответил Рени.
Аннет с любопытством зашелестела вторым и четвертым ухом. В этот момент от сквозняка отворилось большое окно в кабинете. Вдалеке громыхнул гром. Запахло дождем. Резкий порыв ветра старался сорвать всю листву с окрестных деревьев. Вдруг, за подоконник кто-то цепко ухватился. Рени потянулся к кобуре, где лежал пистолет. Вскоре показалась светлая голова. Ветер перебирал редкие волосы.
- Не стреляйте, - попросил человек за окном. - Меня зовут граф Луи де Морильяк.