Он сорвал покрывало и перед изумленным взглядом ребят предстал внушительного размера телескоп, на специальной подставке с многочисленными колесиками, шестеренками и ручками, которые помогали двигать в разные стороны эту конструкцию.
- Десять лет я его собирал, - Фриц погладил свое детище по гладкой поверхности, на которой Оскар успел прочитать короткую надпись красного цвета: «Прометей».
Вдруг, где-то вдалеке раздался ужасный вой. Так выла огромная собака, или волк.
- Это Папиллома на Шее, - прошептал старик, с опаской озираясь по сторонам. - Давно я не слышал этот вой, ой как давно.
Оскар снова посмотрел вниз.
- Их нет, - глухо сказал мальчик. - Крысы исчезли.
- Может, они испугались этого воя? - предположила Роза.
- Нет, - эти твари никого и ничего не боятся, - возразил звездочет, качая головой. - Нот мне кажется, это все как-то связано.
Оскар кивнул.
- Господин Иствуд, вы знаете, как нам попасть внутрь музея и где хранится та самая флейта крысолова?
Старик почесал затылок.
- Вход есть, молодые люди, я право, не могу поручиться в его безопасности. Флейта, если мне не изменяет память, находится на первом этаже под большим стеклянным колпаком.
Он задвигался по крыше, и его шаги утонули в новом замогильном вое, полном отчаяния, боли и нескрываемой злобы. Дети поежились, их бледные лица светились в лунном свете. Старик остановился перед дверью. Она не была заперта.
- Вот здесь вы можете войти, хотя, я бы вам не советовал делать этого, молодые люди. Там давно поселилось зло.
Оскар взглянул на Розу.
- Я быстро, - уверенно сказал мальчик. - Одна нога здесь - другая там.
Девочка смотрела на него, ее глаза искрились от слез.
- Я пойду с тобой, - твердым голосом проговорила она.
- Нет, - Оскар твердо поднял указательный палец вверх. - Послушай меня, это очень опасно, а мне будет крайне трудно, присматривать за тобой. Поверь, я быстро!
Не дожидаясь ответа девочки, Оскар исчез за дверью, закрыв ее изнутри на засов...
Темнота тут же околдовала мальчика. Он с трудом спускался вниз, чувствуя под ногами деревянные скрипучие ступеньки. Наконец, наш герой вышел в просторный коридор. Лунный свет помог Оскару разглядеть стены, на которых висели картины в золоченых рамах. Все они были покрыты паутиной и толстым слоем пыли. Из каждого закоулка доносились подозрительные звуки: шорохи, цоканье коготков по паркету, вздохи и оханья. Мальчик приготовился встретиться с приведениями, о которых он много читало приюте. Большая, мраморная лестница появилась из темноты неожиданно. Справа и слева стояли настоящие рыцари в полный рост. Оскар понимал, что это просто доспехи, но в лунном свете они казались устрашающе живыми. Спуск до первого этажа действительно занял немного времени. Наконец, Оскар увидел невысокий постамент, накрытый большим стеклянным колпаком. Он подошел ближе и увидел флейту, лежащую на бархатной подушке.
- Давненько не видел здесь свежую плоть! Даже непривычно как-то. Как ты посмел ослушаться указа Валентины Ивановны Тыквы и залезть в музей, да еще и ночью?
Оскар увидел за колпаком странное существо: оно было невысоким и доходило едва до плеча мальчику. Большая голова чудом держалась на тоненькой шее. Лохмотья прикрывали худое, тщедушное тело. Тонкие пальцы заканчивались длинными ногтями, звук которых, по-видимому Оскар слышал по дороге вниз.
- Ты что, глухой? - существо вытащило из-за спины фонарь и наставило его на мальчика.
- Да ты ребенок!
- Простите, а вы кто? - Оскар чувствовал, что существо не причинит ему боль.
- Меня зовут Уорвик Желтопузый, я смотритель музея.
Оскар повидал много смотрителей музеев в Лондоне, но такого, как этот Уорвик Желтопоузый, лицезрел первый раз в жизни.
- Но ведь музей давным-давно закрыт.
- Верно, когда его закрыли, всех смотрителей отдали крысам. Кого сожрали, кого обратили в их мерзкую религию, а я спрятался в подвале и два года носа не показывал. Признаться, испугался сильно.
Оскар почувствовал холодок над головой.
- Не бойся, это Каспер - он приведение, появляется когда хочет и исчезает.
Уорвик поставил фонарь на пол.
- В подвале нашел запас еды на случай осады города, про него все забыли. Там же раскопал источник с водой. В общем, перебивался как мог. На третий год первый раз выбрался из подвала. Музей был давно закрыт. Половина экспонатов растащили, что-то само пришло в негодность. Сначала было туговато одному, но потом привык, с Каспером регулярно в прятки играем, да пауков давлю. Так что ты, мальчик, первый живой человек здесь за десять лет!
Последние слова Уорвик произнес несколько громче.