Комиссар чуть не упал со стула. Мужчина подтянулся и, перегнувшись через подоконник, с глухим звуком упал на пол. Он был очень изможден и еле дышал.
- За мной гонятся Тыква и Карась, - шептал он. - Не дайте им меня поймать, умоляю вас.
Голос человека был тихим и жалобным. Комиссар подошел к окну и изо всех сил закрыл створки. Человек на полу облегченно вздохнул. Вдруг он быстро вскочил на ноги и как ни в чем не бывало без приглашения сел напротив Аннет.
- Ну-с, какой на сегодня план? У меня от этих весел с галер все руки в мозолях!
Граф достал свой блокнот и написал какие-то несуразные каракули, которые, впрочем, сам никогда не мог разобрать.
- Сегодня охота на медведя! - крикнула Аннет, косясь на окно. - Но мы ожидаем приезда сэра Джона Солбери.
- Охота на медведя! - вторили голоса Тыквы и Карася за окном.
Где-то на улице заиграли охотничьи рожки. Повсюду слышался лай гончих. Луи встрепенулся.
- Давно хотел поохотиться на медведя! У меня зуб на него!
- У него зуб, - послышался голос Тыквы Митры. - Да у меня, если хотите знать, несколько зубов на косолапого.
Аннет встала и пригласила гостей на улицу. Граф отметил, что вместо коней хозяева использовали Петухов и Белок.
- Медведь в овраге, мы его загнали утром и теперь не выпускаем, - сообщил Главный егерь - усатый Сом.
- Ну что, господа? - прошипела Аннет. - Начнем?!
Луи вскочил на Петуха и, пришпорив его, лакированными туфлями, устремился вслед за Рени и Аннет. Собаки громко лаяли, рога трубили, охотники оживленно перекрикивались. Вскоре показался овраг. Граф увидел огромного медведя на дне оврага. Медведь сидел в старом продавленном кресле и читал русскую "Ниву" за август 1913 года. В правом углу его пасти торчала изгрызенная трубка. На носу - очки, левая дужка - сломана.
- Вот он! - завопила Тыква, хватая белку за гриву.
Аннет и Рени соскочили с петухов и встали на краю оврага.
- Кого вы загнали? - недоуменно поинтересовалась Аннет у егеря.
- Медведя, госпожа, как вы и просили, - пожал плечами егерь.
- Так это не медведь, а...
- Тряпка, - помог женщине комиссар.- Именно - тряпка!
- А по мне нормальный медведь, - сказал граф Луи и достал свой арбалет.
Он зарядил его свернутым листком из своего блокнота с каракулями. Первый выстрел оказался точным. Листок вошел прямо в голову медведя. Тот выронил журнал, трубка сама упала в листву. Граф зарядил второй листок. Медведь попытался вырвать когтями первый "снаряд", но тщетно. Кровь ручьем текла из раны. Второй выстрел, третий. Через несколько минут животное упало и испустило дух, утыканное анонимками. Тыква быстренько спустилась вниз и, открыв псалтырь, начала читать молитву. Граф де Морильяк с лицом победителя оперся правой рукой об арбалет.
- Давно мечтал убить медведя, - продекламировал он. - Надоели они мне.
Аннет и комиссар отвернулись от него.
- Ты бы лучше тараканов у себя потравил, - буркнула Аннет. - Хотели угостить жареным мясом господина Джона Солбери! И что нам теперь прикажете делать?
Граф не обратил внимания на ее слова, он вытер пот со лба и вдруг увидел великого инквизитора (он же - литературный критик-инквизитор). Тот восседал на высоком троне в алой мантии, мятой парчовой шапочке. Над троном сверкала неоновая надпись, которая то и дело тухла, но потом снова вспыхивала: «Продажа алкогольных напитков на вынос». Справа и слева на невысоких трибунах галдели крысы и вороны в черных кафтанах.
- А, милости просим, мсье, - инквизитор учтиво пригласил графа. - У нас сегодня намечается хорошенькое дельце.
Он наклонился к уху и перешел на шепот:
- Судим четырех ведьм, к вечеру будет жареное мясо с оливками, черносливом и марсельским сыром.
Инквизитор усадил Луи слева от себя. Перед трибунами суетились крысы. Время от времени хрюкали большие, отвратительные кабаны в черных и белых мантиях, примостившиеся под трибунами и пожиравшие фекалии, сидящих сверху. В центре площади стояло четыре столба, обставленные жирными вязанками хвороста. Возле столбов граф заприметил ловких людей в шутовских одеждах. Они готовили соус в большом казане, подсыпая корицу и мускатный орех.
- Введите преступниц! - крикнул мажордом в парчовых стрингах, и в блестящем сомбреро.
Семеро козлов в синих шароварах ввели четырех совершенно обнаженных девушек. Единственной деталью их туалета были несуразные колпаки, из-под которых выбивались длинные, красивые волосы. Крысы оживились, а свиньи под трибунами перестали жевать дерьмо, предчувствуя свежатину.
Девушек выстроили перед трибуной, где восседал великий инквизитор. Граф вдруг только сейчас заметил, что инквизитор до боли похож на Тыкву с бородой. Броненосец подал судье огромный фолиант в толстом кожаном переплете. Граф де Морильяк тоже достал свой блокнот и приготовился "делать пометочки".