Великий Инквизитор открыл книгу и поморщился.
- Плохо ваше дело, девицы, - проговорил он, слюнявя грязный палец, перелистывая страницы.
Девушки сбились в кучку, было видно - что они сильно напуганы.
- Разрешите полюбопытствовать, - Луи придвинулся к Инквизитору поближе. - А что, собственно, они натворили?
- Вы еще спрашиваете?!
Инквизитор отпил из бокала горячей человеческой крови. Его зубы окрасились в красный цвет.
- Ноября 20 числа, эти ведьмы сидели в харчевне, ожидая приезда некого господина Джона Солбери. По слухам, он известный писатель, прославившийся тем, что не написал свой, ставший знаменитым роман.
Граф отодвинул от себя серебряный кубок с кровью.
- А что в этом преступного?
- Да как они могли?! - голос Инквизитора перешел на крик. - Господин Джон Солбери никогда бы не переступил порога этого вертепа! Это весьма уважаемый джентльмен. Мы сами ждали его два воскресения назад, но, говорят, его телега сломалась у Лысой горы.
Грязный палец Инквизитора указал на крыс, сидящих неподалеку.
- Вам не кажется, некоторые из них похожи на Коперника? - козлы радостно заблеяли.
Вокруг начался ужасный галдеж. Но Инквизитор встал - шум прекратился.
- Почему господин Солбери должен был навестить именно их? Взгляните на их груди - они полны и манят к себе, посмотрите меж их ног, там живет Вельзевул! - взор его упал снова на девушек. - Разве наш бог не сказал, что мы стоим рядом с его престолом и можем вершить суд над неразумными?! Господин Солбери ни разу, повторяю, ни разу не бывал в наших благодатных местах! А ведь мы каждый день молились, чтобы его повозка свернула в нашу сторону! Так неужели мы недостойны внимания, сэра Солбери, а эти ведьмы достойны? Неужели вы могли подумать, что он хоть одну строчку напишет про вас? А возможно, мы попадем в его знаменитый ненаписанный роман! Вот это настоящая слава!
- ДА! МЫ достойны! Мы! - визжала иступленная толпа. - На костер их! Сжечь их!
- Что вы делали в харчевне, нечестивые?! - глаза Инквизитора налились кровью.
- Мы хотели дождаться приезда сэра Солбери, - тихо ответила одна из девушек. - Он в прошлом году проезжал мимо нашей деревни и обещал навестить нас этим летом.
- Навестить, вас? Да вы даже не знаете, как он выглядит!
- Мы думали, он такой же, как все, - вновь заговорила другая девушка. - И для него неважно, что мы все зачаты в кровосмесительном браке.
- Какое святотатство! Какая ересь! - закричала Тыква.
Луи обратил внимание, что теперь на месте головы Инквизитора торчала Тыква.
- В главе 6 параграфа 231 страница 1098 Великого толкования недеяний нашего бога говорится: «только ногоположенные и ухооткушенные могут ожидать сэра Джона Солбери в святом месте, при этом, все остальные должны жертвовать на укрепление и строительство новых храмов во славу бога нашего».
Инквизитор вынул монокль из правого глаза, который практически врос в роговицу. На его левой руке блеснул браслет из человеческих черепов.
- И зачем вы хотели встретиться с сэром Солбери? - голос Инквизитора перешел на хриплое шипение.
Один из козлов ударил девушку длинным кнутом. На плече бедняжки вздулась кроваво-лиловая полоска.
- Мы хотели попросить у него прощения. И еще привезти в нашу деревню новых грибов, а то старые нас уже практически не торкают.
Повисла тишина.
- Прощения о чем?
Крысы насторожились, их противные влажные носы заострились.
- Соус с майонезом готовить или без? - послышался голос одного из шутов у чана со специями.
- Конечно, с майонезом! - одновременно крикнули Луи и Инквизитор.
- Ладно, что-то я проголодался, - пробурчал Инквизитор, заново прикладываясь к чаше с кровью. - Давайте заканчивать!
- Приговор, монсеньор, - прошептала одна из крыс.
- Что? - переспросил Инквизитор.
- Приговор, вы забыли огласить приговор, монсеньор.
- Ах, да, верно.
Инквизитор встал во весь рост. Луи заметил, что вместо ног у него были длинные толстые щупальца, от которых не слишком хорошо пахло. В небе замелькали стервятники, тучи сгустились над судилищем. Вдруг, в толпе показалась чья-то сутулая фигура. Граф разглядел сгорбленного старика с длинными кудрявыми волосами и какой-то деревянной штукой на голове.
- Кто это? - тихо спросил он у Тыквы.
- Это первосвященник, - тихо пробормотал Инквизитор. - У него право первого голоса.
- В смысле?
- Сейчас начнет клянчить, смотри...
Первосвященник, хромая на правую ногу, подошел к Инквизитору, и, склонившись, в три погибели, промямлил что-то нечленораздельное.