Рано утром Гарик пришел на военный аэродром Сколковского ядерного центра имени П.П. Тутанхамона. Ночью прошел дождь. Лужи на взлетно-посадочной полосе отражали серое зеркало небосвода. У кукурузника стоял дозорный.
- Стой, кто идет?! - грозно крикнул солдат, сверкая ледяным лезвием штыка.
- Сосна!
- Береза! - ответ на пароль Гарика звякнул в утренней зорьке. - Проходи.
Гарик сбросил с плеча рюкзак и шмыгнул носом. Кукурузник с красочной эмблемой пикового туза, находящийся в распоряжении министерства обороны с января 1943 года, считался надежным, но крайне медленным транспортным средством. Весь полет до Пальмиры занимал пару лет. Пилоты менялись несколько раз. Кто-то умирал в полете, тогда его тело сбрасывали на землю, чтобы таким образом экономить керосин. Кто-то от скуки в гостинице аэропорта в ожидании рейса. Стюардесс МО не оплачивало, поэтому Гарик решил взять свою собственную - надувную. Он звал ее Ангелина Юрьевна. Долгими зимними ночами Гарик рассказывал ей о своих проблемах, недоплаченных концертах и ценах на ЖКХ. Ангелина Юрьевна терпеливо выслушивала Петросяна, лишь изредка вздыхая сквозь залатанные дырочки на своем резиновом теле. Гарик познакомился с ней во время гастролей в Сочи в 1986 году. Тогда у него все было в полном порядке с потенцией: член торчал даже во время концертов и в антракте. Исаак Каплан сильно ругал Петросяна за такие штуки, но природу, как говорится, не обманешь. Вечером Гарик заказал ужин в номер - сосиски, бутылку пива, зеленый горошек, картофельное пюре, кильку в томатном соусе и проститутку. Администрация гостиницы исполнила все прихоти звезды, кроме проститутки. В ту ночь единственная официальная городская проститутка слегла с ангиной. Пользоваться услугами неофициальных проституток гостиницам категорически запрещалось. Директор тов. Ерофеев все-таки нашел выход из положения. В подсобке нашли резиновую лодку, которую несколько лет назад списали за ветхостью. Завхоз тов. Арбузов за два часа с помощью ножниц и клея сделал отличную женщину с неплохой фигурой и приличным бюстом. Председатель Горисполкома выдал паспорт на имя Ангелины Юрьевны Бах, трудовую книжку и членский билет профсоюза работников Луганской телекомпании «Голливуд-Жмеринка». Увидев Ангелину Юрьевну, Гарик воспылал к ней такой страстью: что через три недели предложил ей руку и сердце.
В самолете было душно и отвратительно воняло керосином. Пилот еще не пришел, поэтому у Гарика было время хорошенько все разглядеть. В кабине стояло два стула старинной работы с мягкими бархатными спинками и резными витиеватыми ручками. Штурвал в виде колеса стоял между стульями. Единственным прибором, который был на самолете - являлся самодельный влагомер-Виноградова-Гольцмана. Петросян выбрал себе самое лучшее место - у окна, прямо за кабиной пилотов.
Через час кукурузник стал заполняться музыкантами, художниками, фотографами, ветеринарами, руководителями школ пантомимы, литературными критиками и прочей интеллектуальной элитой Бабушкинского района города Красный Вавилон. Гарик, по-видимому, самый знаменитый из всей этой компании, держался надменно, время от времени доставая из накладного кармана пенсне на тонкой длинной ручке, и осматривая томным взглядом всех присутствующих. К вечеру подошел пилот и синей форменной куртке, и фуражке с крыльями. По его виду было понятно, что он мертвецки пьян.
- Свистать всех наверх! Полундра! Тысяча чертей! Якорную цепь мне в пирсинг! Боцман, где тебя черти носят? Кока вздернуть на рее за такие оладьи! Гребца с галер пустить по доске в пасть морскому дьяволу!
Гарик в тот момент единственный, кто заподозрил неладное. Почему летчик использует в своем лексиконе морские выражения, и почему он пахнет соленой рыбой? Больше никто в самолете не чувствовал психологического дискомфорта: все были мертвецки пьяны. Первая остановка - Сочи. Заправка, получение летного задания, сверка контурных карт и масштабирование прибрежной зоны Пицунды. В Сочи переночевали в небольшой, но уютной палатке МО. Утром самолет, взлетев в сторону моря, неожиданно стал терять управление и упал в воду.
Гарик очнулся, окруженный сардинами* (*Которые впоследствии попали в магазин «Океан» в пакет инженера Карлина).
- Что случилось и где моя Ангелина Юрьевна? - спросил Гарик, чувствуя, как морская вода заполняет его легкие.
- А вы разве ничего не помните? - спросила старшая сардина, похожая на первую жену Гарика.
- Абсолютно, - ответил юморист, чувствуя подвох в постановке самого вопроса.