Сергей Леонтьевич достал сигарету и закурил. Отшельник поморщился: он не переносил запаха никотина, а тем более, с собственных апартаментах.
- Перестаньте курить, я вас прошу, - попросил киллер.
Сергей Леонтьевич глухо рассмеялся.
- Вы, видимо, не улавливайте всей сути происходящих событий, мой друг. Вот скажите, вы никогда не задумывались о том, что вы делаете?
- В каком смысле?
- В смысле вашего никчемного существования? - не дав опомниться, Сергей Леонтьевич продолжил. - Примерно сто сорок миллионов лет назад я держал вас вот этими отростками в теплой, прибрежной воде далекого океана. Вы тогда обгадили все мое лицо, а ваш папенька и благочестивая маменька души в вас не чаяли.
- Подождите, какие сто сорок миллионов лет? - Отшельник выпученными глазами таращился на собеседника. - Вы сумасшедший, прошу вас, покиньте мой номер.
- Я никуда не уйду, а вы дослушаете меня, иначе я буду вынужден ужалит вас.
Изо рта Сергея Леонтьевича выползла тонкая черная клешня с блестящим жалом на конце. Она мигом очутилась у глаз отшельника - тот отшатнулся назад, чувствуя, что названный гость исполнит задуманное.
- Так вот, на чем я остановился, ах да, ваши родители души в вас не чаяли, вы подавали хорошие надежды. Вам прочили музыкальную карьеру первой скрипки в сводном хоре зеленых масок. Но когда моллюски под покровом ночи и в сопровождении зеленых слизней захватили один полуостров, надежды вашей семьи на продолжение обучения в музыкальной школе при фундаменте филармонии рухнули вместе с последним паромом из Стамбула. Вас, дорогой мой, потеряли на корабле, случайно выронив за борт, а сотрудник нашего научного отдела Жорж Великанов случайно подобрал вас, выходил, выучил и стер память, чтобы вы не мучились негативными воспоминаниями.
- Но зачем?
Отшельник почувствовал, как по его спине побежали мурашки.
- Затем, что вам уготована иная миссия, мой друг, а здесь на берегу Меконга, вы просто пересидели трудные времена.
- Сто сорок миллионов лет? - усмехнулся Отшельник. - Вам самому не смешно?
- Время не имеет значения. Но сейчас мы стоим на пороге одной опасной игры, которую затеял Человек без Лица.
- Я должен его убить?
- Нет, что вы, здесь все как раз идет наилучшим образом.
- Тогда, в чем моя задача?
- Давайте, все по порядку. Человек без Лица умирает. Люди все умирают - такая у них особая миссия. Но вот этот гад, решил жить вечно. Как-то раз, на Байкале, уже будучи смертельно больным, он встречайся одной гадалкой. Мы эту старуху потом ликвидировали с помощью Сальмонеллы. Но она все-таки успела рассказать ему о Зоне Смещения. В пространстве Рекурсии есть особая территория, где черви реальности пожирают время и пространство в обратном порядке. А продукты их жизнедеятельности - короче, дерьмо - настоящий эликсир бессмертия. Кто этим эликсиром овладеет, тот вечную жизнь и получит. Но попасть в Зону Смещения невозможно. Мы так думали, - Сергей Леонтьевич цокнул языком. - До поры до времени. Но Человек без Лица далеко не дурак. Он решил вмешаться в ход истории. Его придворные астрологи составили знаменитый график-синусоиду Измайлова-Гурвица* (*График Измайлова-Гурвица составляют для Человека без Лица один раз в жизни - например, фараон Эхнатон получил график-синусоиду незадолго до начала его знаменитого культа солнечного бога Атона). Согласно графика, в пространстве и времени существует точка, в которой пересекаются все отражения Рекурсии. Она имеет случайный вектор направленности. В нашем случае, это 1 мая 1947 года, Нью-Йорк, Эмпайр Стейт билдинг. Молодая девушка стоит на краю парапета, готовая к прыжку. Никто не знает о мотиве ее самоубийства. Мой департамент направил специального агента для выяснения всех обстоятельств смерти. Мы надеемся на успешный исход дела. Но как всегда, при проведении такого рода операций велика вероятность случайного изменения хода текущих событий посредством употребления некачественных наркотических препаратов, привезенных с границы Таиланда и Камбоджи. Реальность нашего агента свернула к одному городу, который, для вашего удобства мы назовем просто «Город». Наш комитет ФСБ через свои источники установил, что Город таит в себе разгадку Смещения Рекурсии. Что-то странное и таинственное происходит в его недрах, на улицах и домах. Человек без Лица заключил сделку с Папилломой на Шее. Мы пока не знаем, каким образом ему удалось уговорить эту тварь, хвост которой начинается в эпоху раннего Девона и ведет в сторону мокрого после ночного дождя Гефсиманского сада. Папиллома на Шее преследует всех наших агентов во всех срезах Рекурсии. За последние четверть миллиона лет мы потеряли дюжину лучших ученых из трех оперативных отделов. А это вам не простые ремесленники из ФСБ, это цвет нации трилобитов с момента заселения первородного океана.