я под гигантским навесом. Мне в лицо тут же ударил поток обжигающего и чертовски влажного воздуха. Прямо на моих глазах рубашка за считанные секунды стала мокрой от пота и стала ужасно пахнуть. Я стоял на раскаленном асфальте, с трудом вдыхая липкий воздух Зоны. Люди, которые прилетели вместе со мной, направились к автобусам. Они стояли в один длинный ряд и имели чрезвычайно потрепанный вид. У них почему-то были выбиты все стекла. Только потом я понял, что стекла выбивали специально, чтобы во время движения было не так жарко. Пока я курил меня обхаживал невысокий трансформер. Я слышал о таких раньше, но никогда не видел вживую. Это был мужчина с короткими черными волосами, лицом, покрытым оспой, под его рубашкой я заметил женскую грудь, вместо правой руки у него была видна клешня какого-то экзотического ракообразного, а из брюк сзади вился толстый хвост, поросший тонкими полупрозрачными шевелящимися червями. Никто не знал, для чего трансформеры делают себе эти операции, которые стоят чрезвычайно дорого. Я где-то читал, что это связано с их религией. Но утверждать однозначно браться не буду. Трансформер лопотал на своем мяукающем языке, уговаривая меня воспользоваться услугами его такси, которое он называл «лучшим в Зоне Картера». Я спросил о цене - он назвал сумму, я поделил ее на два и назвал свою. Таксист почему-то быстро согласился, позже я понял, что надо было делить на три. Он схватил мой чемодан и, несмотря на свой небольшой рост и относительно хрупкое телосложение, с легкостью тащил его на плече. Мне досталось лишь сломанное колесико и недопитая бутылка с водой. «Чудо-такси» стояло неподалеку и всем своим видом показывало, что это самое странное и необычное создание, которое я когда - нибудь видел в своей жизни. Оно напоминало средних размеров носорога с ярко- оранжевой кожей, покрытой не то волдырями, не то фурункулами. Таксист резво взвалил чемодан на его хребет, а сам вежливо предложил мне влезть внутрь фантастического транспортного средства, простите, через его задний проход. Я стоял и мялся, прежде чем трансформер не раздвинул толстую дебелую кожу и не махнул мне головой. Я вздохнул и начал влезать, испытывая необычайное отвращение. Однако, через минуту мое брезгливое отношение сменилось крайней степенью удивления и даже восторга. Внутри такси было довольно чисто и удобно. Первое кожаное сиденье, на котором сидел водитель, имело форму полусферы, с вдавленной центральной частью. Я не без удобства умостился позади, рассматривая бесчисленное количество фигурок местных божков, демонов, животных, которыми изобилует религия Зоны. В такси пахло прогоревшими свечами и ароматическими палочками. Трансформер, не переставая лопотать, завел двигатель и мы поехали. Такси, несмотря на свою видимую неуклюжесть, передвигалось по дороге резво, обгоняя похожие диковинные чудо механизмы, которые то и дело норовили наскочить друг на друга, столкнуть с дороги, или просто вступить в интимную связь. На автобане пришлось дважды заплатить за проезд. Таксист легко орудовал своей клешней, доставая монеты из кармана. Путь до города занял около двух часов. Я смотрел сквозь полупрозрачные бока «носорога» на пролетающие мимо захудалые деревеньки, пальмовые рощи, простирающие свои длиннющие стволы к вечно безоблачному небу, сотни озер, в которых местные крестьяне разводят странный вид креветок, скрещенных со скорпионами и мокрицами. Затем они вылавливают их и продают на больших рынках, которыми славится южная часть Зоны Картера. Говорят, из них варят всем известный суп Хай Донг, отведав который человек видит красочные галлюцинации и может все это еще искусно излагать на бумаге. Все писатели- иммигранты подсаживаются на этот супчик, но я твердо решил писать безо всяких стимуляторов. Через два часа таксист остановился у небольшого домика, который я видел лишь на фотографии. Я расплатился с водителем и тот, промычав что-то на своем мяукающем языке, исчез из поля моего зрения. За невысоким заборчиком темнела пышная зелень пальм, каких-то кустов с маслянистыми и толстыми листьями, банановых деревьев и свежевыстреженной травы. Дом был небольшим, но очень уютным, с его покатой крышей, покрытой темно-коричневой черепицей, оранжевой плиткой у входа, тремя ступенями, бассейном неправильной формы. Северная сторона моего нового жилища выходила на уютное озерцо, где розовыми пятнами блестели шикарные лилии, а по утрам прилетали важные, как сам премьер-министр, цапли и чинно расхаживали в зеленой воде, то и дело, вылавливая зазевавшихся неолягушек. Как только я открыл дверь ключом, который согласно контракта, лежал под мягкой подушкой ротангового гамака странной, каплевидный формы, стеклянные двери распахнулись и я ступил на скользкую плитку, чуть не растянувшись прямо на пороге. Справа я успел заметить просторный диван с темными подлокотниками из синтетической кожи бизона-эмигранта, слева стояла невысокая тумбочка, куда взгромоздился подержанный биотелевизор. Признаюсь, это диковинка привлекла мое внимание своей необычной внешностью. Не было никакого экрана, или чего бы то ни было, напоминавшего передающее устройство. Не было динамиков, или микрофонов, посредством которых транслировался звук. Биотелевизор представлял собой беспозвоночного мутанта-медиума, щупальца которого обхватывали вашу голову и «программа» передавалась прямо в мозг зрителя. Человек получал полную гамму ощущений, от звуков, цветов, запахов, тактильных ощущений, эрекции, семяизвержения, или оргазма, смерти, боли, мучений, угрызений совести, стыда, тщеславия, гордости, до полной потери реальности и чувства вечной опустошенности и вселенского одиночества.