Отец Хосе верил в Бога и любил его. Несмотря на то, что бог отнял его жену (год назад она умерла от оспы) и троих дочерей (оспа, холера и анорексия). Отец Хосе верил - на том свете им сейчас хорошо, хотя Хихикающий Хирург, промышляющий тогда в тех местах охотой на кроликов и дешевыми проповедями, в двух словах объяснил несмышленому отцу Хосе, что царства небесного как такового не существует. Это все заблуждения дремучих монахов, которые проиграли в кости свои месячные абонементы на Никейский собор. Хихикающий Хирург бил библией по голове бедного старика, крича изо всех сил: "И послал я на землю сына своего единородного, дабы тот искупил грехи ваши. Но сатана трижды искусил его в отеле "Бурдж аль Халиф" и благодать покинула потомка колена Давидова. А господь навсегда закрыл врата своего царства для душ грешников, сказав им: "идите в жопу!" (Книга пророка Михаила, глава 74, стих. 13).
Когда он вошел в хлев, в нос ударил непривычных запах. Это было что-то среднее между ароматом мяты и запахом ванили. Монах огляделся. Свиньи лежали на земле и не подавали признаков жизни. Хосе перекрестился. Вдруг какой-то подозрительный шорох заставил его насторожиться. В дальнем углу хлева лежал мужчина. Он был одет во все черное. Лицо закрывала ковбойская шляпа. Из правого уголка рта медленно текла кровь.
- Кто ты, сын мой? - тихо спросил монах, без страха подходя к незнакомцу.
- Ты не мой отец, монах, - ответил мужчина.
Его голос был глухим и каким-то странным.
- Бог - отец всем нам и тебе, сын мой.
- Если ты еще раз назовешь меня своим сыном я достану твои кишки через глаза и намотаю их на твою шею, а потом подвешу тебя в этом мерзком хлеву за твои собственный яйца.
После смерти близких отец Хосе ничего не боялся, но сейчас он вдруг ощутил совсем рядом с собой присутствие неминуемой смерти.
- Тебе нужна помощь, сын...
Монах осекся, увидев как перекосилось лицо незнакомца.
- Да, старик, как далеко отсюда местечко под названием Крейк Дэйли?
- Два дня пути верхом.
- Это хорошо, старик, а теперь покинь меня и не входи сюда до утра.
Отец Хосе вышел из хлева и хотел было перекреститься, но вдруг к своему ужасу обнаружил, что его руки в один миг высохли, превратившись в обтянутые кожей кости.
Джон Солбери устало натянул поводья и верный конь остановился. Из-под копыт взметнулись облачка серой пыли. Конь недовольно фыркнул, потряхивая гривой. Джон привстал в стременах и приложил правую руку к глазам, закрывая лицо от солнца. Впереди он увидел облако пыли. Кто-то скакал навстречу. Джон Солбери меньше всего ожидал встретить на этой богом забытой дороге кого-то. У него были свои планы. Два дня назад он вместе с Грязным Гарри ограбил почтовый дилижанс из Зоны Картера. Добыча составила - три романа Сони Уильямс и последняя пьеса Хэмпри Стоу. Грязный Гарри с пулей в голове уже сутки как лежал у колодца в паре десятков миль от места преступления. Грязный Гарри имел виды на роман Сони Уильямс, но Джон Солбери слыл отличным стрелком и опередил его. Теперь он был счастливым обладателем ценных рукописей. Джон планировал без помех добраться до Мексики и опубликовать произведения под своим именем в подпольной типографии большевиков (вот так с обычного литературного пиратства начинал свой творческий путь гениальный Джон Солбери, хотя, с кем не бывает...). Он один знал об этой старой дороге, которая вела к некогда богатой медной рудой шахте. Теперь лишь ветер и сухие кусты перекати-поле были хозяевами здесь.
И вот - незадача. Кто-то еще прознал об этом пути. И было бы крайне неприятно увидеть здесь шерифа, или охотников за головами. Джон слез с коня и отвел его за выступ скалы. А сам забрался на плоский но высокий камень и на всякий случай достал свой верный Кольт Нави.
Вскоре показался незнакомец. Он был верхом на вороном жеребце и одет во все черное. Поперек его седла лежал человек с мешком на голове. Когда конь незнакомца поравнялся с камнем, на котором притаился Джон, он остановился. Лицо незнакомца скрывала широкополая черная шляпа. Джон Солбери услышал как мужчина втянул воздух ноздрями. Даже с высоты камня до ушей донесся неприятный свист. Потом наездник скинул человека с мешком на голове на землю. Тот глухо застонал. Человек в черном снял мешок и Джон узнал отца Хосе!
Дальше случилось то, что господин Солбери ожидал меньше всего увидеть. Незнакомец снял шляпу и писатель к своему удивлению и ужасу узнал Ричарда Кроуфорда! Морской офицер изрядно изменился, его некогда роскошная, черная борода сейчас была похожа на свалявшийся кусок пакли.