- Ясно, давай к делу, - Хихикающий Хирург открыл библию и я увидел меж страниц сделанное углубление, в котором лежал небольшой черный пистолет, с совершенно грустными, недетскими глазами и постоянно шмыгающим от простуды дулом. - Это твое оружие, Сид, твоя задача закрепиться в конторе мистера Ли. Втереться, так сказать, в его доверие, а когда появится возможность, ты должен разузнать, где он хранит копию рукописи романа Джона Солбери. Твое прошлое поможет тебе сохранять подлинную легенду писателя, да и ножка цапли подтверждает твои исключительные полномочия.
- А зачем вам эта рукопись? - голова начинала страшно болеть, каждое произнесенное слово давалось мне с большим трудом.
- Понимаешь, старина, мистер Ли - сектант, он хочет использовать рукопись в своих грязных целях. Наш источник, внедренный ранее в его подпольную контору, сообщает, что старик каждую ночь от руки переписывает священное писание, используя для этого роман Солбери! Он делает это тайком от всех, вдыхая пары пунша, сваренного по старинному рецепту господина Алистера Бишопа.
Хихикающий Хирург растянулся на диване, приняв самую вольготную позу.
- Теперь ты понимаешь, Сид, насколько важно нам изъять роман до того, как произойдет социальный взрыв, а может быть, и революция!
- Я совсем запутался, - мой голос окончательно ослабел, приняв форму худого, грустного человека в белых клетчатых штанах и старом пенсне, бредущего вдоль сочинской набережной в непогожий ноябрьский вечер. - Мне надо побыть одному, мистер Ли попросил меня сегодня выйти на работу в ночную смену.
- Вот и отлично, старина! Скажу по секрету, контора, в случае успешного завершения операции, щедро наградит тебя шикарной виллой в Море Спокойствия. А ты знаешь, сколько стоит там земля?
Выпроводив Хихикающего Хирурга, я устало опустился на диван и уснул тревожным, полным дурных предчувствий сном...
Пока я спал в дом вбежала дюжина белок в легких вязаных шапочках. Они торопливо стали устанавливать жучки по всему дому. Жучки постоянно вылезали и хотели сбежать. Когда я проснулся, на город спустилась тьма...
Мистер Ли сидел в своем кабинете и разговаривал с одним священником в розовом, обтягивающем его грузное, рыхлое, белоснежное тело, костюме из блестящего латекса. Когда я вошел к нему, старик, жестом позвал меня к себе.
- Помилосердствуйте, мистер Ли! - причитал священник. - Как это можно просить за мумию молодого Иисуса, такие деньги?! Нам-то всего нужно, повозить его по левому и правому берегу Дона, собрать пожертвования на восстановление замка Монсегюр!
- Вот видите! - китаец хлопнул пальцами по крышке стола. - Вы собираетесь бабки зарабатывать, а я должен вам бесплатно профит обеспечивать? Да и накой черт вам понадобилось восстанавливать замок Монсегюр, батюшка? Его уже поди лет пятьсот как разрушили!
Батюшка сделал загадочно лицо и зашептал:
- Патриарх спит и видит как найти золото альбигойцев, мистер Ли, да и неплохо иметь дачку во Франции, конечно, не Лазурные берег, но все же!
- Как вы святые отцы все-таки падки-то на халявное золотишко, куда вам столько?
Бородатый священник запылал от ярости и негодования:
- Вы что, мистер Ли, забыли про приказ Человека без Лица об обязательном призыве всех граждан Зоны от восемнадцати лет на службу в монастыри и аббатства? А им надо платить жалованье, раз, офицерам жилье строить, два, детям - детские сады, в Дамасской области заново город Воронеж восстанавливать - три.
- Хорошо, двадцать золотых в сутки, плюс пять процентов от продажи билетов и тотализатора, питание Иисуса ложится на ваши плечи, и вот еще, с вами поедет мой работник, господин Шумский, - мистер Ли огорошил меня по самые помидоры. - Его вы тоже обеспечиваете всем необходимым, и гарантируете возврат в Зону ровно через две недели. Если вас не устраивает, прошу меня простить, но наша сделка недействительна!
Путешествие по правому и левому берегу какого-то Дона никак не входило в мои планы, к тому же, работать над новым романом я так и не начал.
- Сид, это отец Олег из прихода святых Флибустьеров Архангельской области Московии, - мистер Ли представил меня бородатому священнику. - Вы будете сопровождать саркофаг, со святыми мощами вместе с батюшкой. Ваша задача обеспечить полную сохранность артефакта, но самое главное, контролировать продажу билетов, - китаец хитро взглянул на отца Олега. - А то знаю их брата! Продадут на сто рублей, а налоги не платят вообще!
С этого момента, господа, мистер Ли выдал мне паспорт на имя отца Петро Колабрезо, францисканского монаха из Генуи. Я оставил записку для Хихикающего Хирурга со следующим текстом: