- А вот, между прочим, не уступите ли вы мне рыжего мерина? под водовозку?
- Ох, мерина, мерина! - глубоко вздыхал душеприказчик, думавший, может быть, крепкую думу о том же мерине. - Погодите, Христа ради, немножечко!
Дьячок кашлянул и зачитал:
- Блажен му-у-у-у...
- Караул!!! КраулП Стой! - раздалось под окнами.
- Господи Иисусе Христе! Что такое? - зашептала публика, и все бросились на улицу...
- Стой! Стой! Н-нет! ввррешь! Брат! брат!
Народ, сбежавшийся со свечами, увидел следующую сцену.
Прохор Порфирыч старался вырвать из рук Лизаветы Алексеевны огромный узел, в который та вцепилась и замерла.
Из узла сыпались чашки, стаканы, серебряные ложки и проч.
- Брат, брат! Краденое!..
- Мадам, - сказал значительно душеприказчик, - пожалуйте прочь!..
Прохор Порфирыч налег на врага узлом и потом сразу рванул его к себе. Лизавета Алексеевна грохнулась оземь.
Толпа повалила вслед за победителем. Надо всеми колыхался огромный узел.
- Как? воровать? - громче всех кричал Порфирыч. - Нет, я тебя не допущу! Извини!..
Узел свалили на крыльцо с рук на руки душеприказчику, который говорил Порфирычу:
- Спасибо, спасибо, брат!
- Помилуйте, васскородие, - говорил Прохор Порфирыч, обнажая голову и в ужасе раздвигая руки. - Как же эт-то только возможно? Я - все меры!.. Ка-ак? воровать?.. Нет, это уж оставь!
- Ты тут ее схватил?
- Да тут-с, васскородие, как есть у самых у ворот. Баррское добро, д-да боже меня избави!.. Что тебе по бумаге вышло - господь с тобой, получай!
- То другое дело!
- Да-с! то совсем другое дело! А то скажите на милость!
- Спасибо! Молодец!
- Всей душой.
Порфирыч осторожно пощупал у себя за пазухой и подумал: "здесь!"
- Я, васскородие, видит бог!
Душеприказчик ушел. Порфирыч долго еще толковал брату:
"А то, скажите на милость, такой поступок... целый узел, не-э-эт!" Потом пошел под сарай, запихнул между дров какойто сверток, подхваченный в бою, и, возвращаясь оттуда, говорил:
- Каак? воровать? Нет, ты это оставь!
Лизавета Алексеевна долго билась и истерически рыдала за воротами:
- Из-за чего? Из-за чего? Из-за чего я всю-то молодость - всю, всю, всю... Господи! Грех-то! Грех-то!..
Вдруг она вскочила, отряхнула платье, утерла глаза и быстро направилась в комнату.
- Мадам! - говорил душеприказчик, - пожалуйте отсюда вон... после таких поступков!
- Н-не пойду!..
Лизавета Алексеевна села на стул, прижалась спиной к углу, плотно сложила руки и вообще решилась "ни за что на свете" не покидать своего места.
- С вашим поведением здесь не место... Здесь покойник.
- Н-не пойду! н-не пойду! - твердила Лизавета Алексеевна, дрожа.
- А! не пойдете...
- Голубчик!
Она бросилась на колени.
- Есть в вас бог! не гоните меня! Ради бога... Я ведь с ним, с покойником-то, восемь лет... Ах, ах, ах, ах!
Душеприказчик ушел, махнув рукою.
Поздно вечером душеприказчик, отправляясь спать, поручил за всем надсматривать Порфирычу; на унылого, нерасторопного Семена надежды было мало: где-нибудь непременно заснет. Разошлись все, даже и Лизавета Алексеевна. Прохор Порфирыч вступил в свои права: надсматривал и распоряжался. В кухне дожидалась приказаний стряпуха. Порфирыч, для храбрости "пропустивший" рюмочку-другую водки, вступил с ней в разговор.
- Как в первых домах, - говорил он, - так уж, сделайте милость, чтобы и у нас.
- Слава богу, на своем веку видала, бог привел, разные дома... Вот купцы умирали Сушкины, два брата.
- Д-да-с! Потому наш дом тоже, слава богу... Будьте покойны!
- Не в первый раз... На сколько, позвольте спросить, персон?
- Персон, благодарение богу, будет довольно! Нас весь город знает...
- Дай бог, а завтра утренничком надыть пораньше грибнова и опять крахмалу для киселя.
- И грибнова! Мы этим не рассчитываем.
Молчание.
- Я полагаю, - говорит стряпуха, - кисель-то с клеем запустить?
- И с клеем. Как лучше... как в первых домах.
- А не то, ежели изволите знать, со свечкой для красоты.
- Как в первых домах! И с клеем и со свечкой... Запускайте, как угодно!., чтобы лучше!.. Мы не поскупимся.
Бодрствование во время ночи Прохор Порфирыч тоже выдержал вполне. Расставшись со стряпухой, он направился в дом, уговорив братца лечь спать.
- И то! - сказал братец и лег на крыльцо в кухне.
В освещенной комнате раздавалось тягучее чтение псалтыря, прерываемое понюшками табаку. Порфирыч босиком тихонько подходит к дьячку, засунув одну руку с чем-то под полу, и, придерживая это "нечто" сверху другой рукой, шепчет:
- Благодетель!
Дьячок обернулся.
- Ну-ко!
Дьячок сообразил и произнес:
- Вот это благодарю! - Тут он нагнулся к уху Порфирычу и зашептал: Грудь! На грудь ударяет ду-ду-ду-то!..
- Прочистит!
- Это так! Оно очистку дает! В случае там в нутре что-нибудь...
- Вот, вот! Она ее в то время сразу. Ну-ко!
Пола полегоньку приподнимается; дьячок говорит:
- О, да много!
- Что там!
Нечто поступало в дрожавшие руки дьячка.
- Сольцы, сольцы!
- Цс-с-с... Сию минуту.
- Гм-м... кхе!
- Готово!
- Ах, благодетель! Я тебе, друг, что скажу, - прожевывая, шептал дьячок, - ты по какой части?
- Слесарь.
- А мы по церковной части. Я тебе что скажу: наше дело - хочешь не хочешь!
Дьячок пожал плечами.
- Смерть!
- Ты думаешь, всё на боку да на боку лежим? Нет, брат!
Долго идет самое дружественное шептание. В комнате раздается опять тягучее чтение.
Прохор Порфирыч в это время уже в мезонине; он нагибается под кровать, кряхтя, что-то достает оттуда, потом на цыпочках спускается с лестницы и идет через двор к саду.
Брешет собака...
- Черной!
Порфирыч посвистывает.
- Как! воровать? - говорит он, возвращаясь из саду и проходя мимо брата. - Нет, гораздо будет лучше, ежели ты это оставишь... Братец, не спите?
- О-ох!.. Не сплю! - вздыхает Семен, поворачиваясь на своем ложе.
Порфирыч подсаживается к нему, тоже вздыхает, присовокупляя: "ох, горько, горько!", и затем тянется долгий шепот Порфирыча:
- Ах ты, говорю... Да как же ты, говорю, только это в мысль свою впустить могла?
Безлунная ночь стоит над городом; небо очистилось, в воздухе сыро. В стороне по небу скатилась звезда, оставив светлый след.
- О-ох, господи! - шепчет кто-то в кухне.
На крыльце явилась стряпуха.
- Я все беспокоюсь, - заговорила она, - как кисель?
- Как в первых домах!
- Опять можно и полосами его пустить, с клюквой, как угодно?
- Как вам угодно, и с клюквой!.. Как в первых домах!
- Я все беспокоюсь! - заключила стряпуха, уходя.
Усталый дьячок еще медленнее читал псалтырь; из отворенного окна на него изредка налетал свежий воздух.
- С-с-с-с-с-с... - раздалось под окном.
Дьячок обернулся.
Прохор Порфирыч облокотился на подоконник локтями, прищуривал глаз и кивал головой в сторону.
- Не мешает! - сказал дьячок.
Следовало повторение "нечто" и опять монотонное чтение.
Прохор Порфирыч снова исчезал куда-то. Дьячок, у которого начинали слипаться веки, иногда закрывал глаза и прерывал чтение, пошатываясь вперед и назад. Тишина была мертвая.
Вдруг где-нибудь, не то вверху, не то внизу, с каким-то нытьем щелкал замок. Дьячок выпрямлялся, широко раскрывал глаза и едва успевал произнести два-три слова, как начинал дремать снова.
Послышалось какое-то шуршание. Дьячок снова встрепенулся.
- Я, я, я! - успокоительно шептал из сеней Порфирыч, осторожно таща по земле какую-то шкуру, или ковер, или шинель. - Завтра, брат, и без того хлопот полон рот!
Начинали петь петухи. Дьячок совсем заснул, положив голову на кожаный аналой и приседая. Его разбудил какой-то шум, происходивший на дворе... В окно он увидел Прохора Порфирыча, расправлявшегося с Лизаветой Алексеевной, которая таки не вытерпела до утра и тихонько успела пробраться в мезонин.