- Папа, как приятно размять затёкшие лапки. У тебя тоже лапки затекли? – дочь впрыпрыжку скачет по листикам. Бочком, бочком. Получается смешно.
- Доченька, у меня не только лапки, у меня, кажется, всё затекло, – отвечаю я.
- Ничего страшного, папочка. Это с непривычки. Нелегко быть птицей. Поначалу. Потом привыкнешь. Ты топай, топай. Веселей. Веселей, папа. Как хрустит здорово! – дочь смеётся.
Мы энергично топчемся вокруг яблони. Разминаемся. Молча. Сосредоточенно. Даже увлечённо. Я ещё никогда не был птицей. Начинаю осваиваться. Привыкать.
- Папа, а правду мама говорит, что сад скоро вырежут? – дочь начинает новый разговор. Наша мама работает здесь воспитателем.
- Не вырежут, а только немного обрежут, – отвечаю я. – Каждый год ветки надо укорачивать, а некоторые вообще удалять. Те, которые мешают нормальному росту.
- А зачем их вырезать – обрезать? – продолжает расспрашивать Ншан.
- Чтобы выросли новые веточки, и в итоге, чтобы яблок стало больше. Так устроено в природе- обрезаешь одну веточку, вырастает две, – объясняю я.
- Аааа! А если палец отрезать, что , два вырастут? – дочь смеётся. Смеюсь и я.
- Ну да, и две головы взамен одной. Нет дочь, у животных и людей так не выходит. Ну…, за редким исключением.
- Знаю, знаю! – кричит обрадованно дочь. – Например, у ящерицы вырастает хвост взамен оторванного старого.
- И клешня у рака или краба, – добавляю я.
- Папочка, а что такое свобода? – вдруг спрашивает дочь.
- Свобода! Свобода! А ты сейчас как себя чувствуешь? Минуту назад кто-то кричал об этом. Громко кричал. Самозабвенно. А?- отвечаю я вопросом на вопрос.
- Ааа! Даа! Точно! – Ншан машет крыльями. – Свобода – это когда тебе здорово! Когда тебе весело и беззаботно. Я поняла! Ура! Я свободна! Я свободна!
Дочь начинает скакать на обеих лапках вокруг дерева. Я присоеденяюсь к ней. Некоторое время мы скачем вместе. Могу представить себе, как это смотрится со стороны. Но нам-то весело. Наконец дочь напрыгалась и остановилась.
- Папа, – спрашивает она, – а где сейчас мама?
- Наверное, дома учит билеты на экзамены, – отвечаю я первое, что пришло мне в голову. А что я должен был ответить? Я понятия не имел, почему мы здесь оказались вдвоём и где моя жена в данный момент.
- Готовится к экзаменам? Здорово! Чтобы стать белым вороном? – дочь застывает на одном месте.
- Необязательно, – не соглашаюсь я. Надо было что-то ответить. Что-то конкретное. Дочь не отстанет просто так.
- Значит, кем-то ещё?- не унималась Ншан.
- Учителем, – нахожу ответ. – Твоя мама скоро станет учителем.
- Точно! Я так и знала. Наша мама в этом саду будет обучать всяких птенчиков разным премудростям. А потом эти птенчики вырастут в больших птиц и разлетятся в разные стороны. Далеко, далеко разлетятся. По разным окраинам. Да, папа?- дочь громко каркает.
- Именно так и будет, – поддерживаю я дочь.
- Папа, а я не хочу никуда разлетаться, – дочь снова громко каркает.
- Не хочешь, не разлетайся. Всё от тебя зависит. Ты свободная птица.
Сбоку возникает какое-то движение. Я оборачиваюсь.. Огромная собака бежит прямо на нас. Угрозы особой я не чувствую. Собаке захотелось поиграть, погонять птиц. Домашняя, сытая псина. Что с неё взять? Но, всё же… .