Мне вспомнилось, как лет восемь назад мы с Лорой ездили в Волгоградскую область. Где-то на границе двух областей, Ростовской и Волгоградской, в казацкой станице жили наши старые друзья. Семейная пара. Он – Саша. Она – Света. И их маленькая дочь – Катька. Тогда ей было что-то около трёх лет. Вспомнилось, наверное, из-за их дочери. Какая-то ассоциация с моей дочерью. Наверное. Тогда это был мой первый опыт близкого общения с детьми. С маленькой девочкой. Целых семь дней. Катька почему-то привязалась ко мне. Дядя Ветик, дядя Ветик. Может ей тогда имя моё понравилось? Не знаю. Мы у друзей пробыли неделю, и ребёнок буквально не отходил от меня. Ну и мне она понравилась. Нам понравилась. Славная девочка! Одним словом – мы сдружились.
Суровикино называлась станица. Казацкая. Я бы сказал посёлок. Огромный посёлок. С населением в десять тысяч жителей. Ничего себе станица! Местный народ был с юморком. Называл своё поселение – хуторком.
Света и Саша когда-то жили и работали в Харькове. Наши жёны преподавали вместе. В одной школе. Так мы и познакомились. Подружились семьями. Когда у ребят родилась Катька, а вопрос с жильём в городе не решался, они вернулись в свою станицу. Сашка сел за руль комбайна. Им сразу дали новый дом на четыре комнаты. Сразу выдали подъёмные деньги в пять тысяч рублей. На обзаведение хозяйством, мебелью и прочие расходы. Деньги беспроцентные. Ссуда – по-простому называется. Им выдали ссуду. В советское время не было процентных кредитов. Существовали ссуды, займы и кассы взаимопомощи. Беспроцентные! Это было в Советском Союзе. К вопросу о поругаемом прошлом. Я вспоминал.
Света была ещё в декрете, но уже договорилась выйти на работу учителем в одну из трёх местных школ. Она особо не спешила. Можно было бы пойти работать, когда Катьке не было ещё и двух лет. И ещё раньше. В станице, как и везде по стране, работали ясли. В ясли принимали деток с годовалого возраста.
До поездки мы регулярно переписывались. И друзья звали нас к себе постоянно. На протяжении почти трёх лет. В каждом письме. А тут лето. Мы, как всегда, вместе в отпусках. Почему бы и не поехать? Поезд «Одесса – Волгоград». Правда, пассажирский. Правда, медленный. Очень медленный и пыльный. Прямо как у Боба Дилана. Почти сутки в дороге. Зато есть свои прелести: спокойно, не спеша, созерцая окружающее тебя пространство. Донбасс с его терриконами, ростовские степи, бескрайние поля зерновых, множество рек и речушек, старинные городки и посёлки с золотыми луковицами церквей. Красота! Было на что посмотреть. Главное – мы вместе. Лора и я. И мы поехали. И мы приехали.
У наших друзей сложилась к тому времени насыщенная жизнь. Это стало очевидным сразу. Огромное хозяйство надо было содержать. Корма свозили во двор машинами. Зерно. Кукуруза. Подсолнух. Скотину кормить надо было. Ухаживать. Несколько свиней, корова, бычок, конь. Множество всякой птицы. Хозяева сами не знали счёта своим курям. Бегают и бегают. Только успевай зерно подсыпать и яйца собирать. Тут главное их находить, эти яйца. Иногда это было непросто. Зато: нужно мясо? Нет проблем. Минута дело. Поймали курку. Бздынь. Голова - в одну сторону. Курица – в другую. Побежала. Догнали. В кипяток её. Общипали. Сварили. К столу. Ребята молодцы. Не церемонились. Без сентиментов. И так во всём. Саша крутился похлеще моего. Куда там мне! Когда мы приехали, начиналась страда. Уборка зерновых. Сашка не слезал с комбайна ни днём, ни ночью. Поспал пять часов, и опять за руль в ночь на сутки. Успевал и с нами общаться. Он молодец. Жилистый человек. Жизнерадостный. Всюду успевал. Где-то и в чём-то я ему завидовал. По-белому, конечно. По-хорошему. Живут на природе. Дом хороший. Делом заняты. Сами себе хозяева. И главное – дочь такая чудная растёт. Было чему позавидовать. Как шутил Сашка: «мальчика родить – большое мастерство, но девочку – ювелирная работа.» И он был прав.
Эта была хорошая неделя. Активный отдых. Каждое утро мы с Лорой шли на речку. Брали с собой Катю. Света оставалась на хозяйстве. Дел у неё невпроворот. Девочку она нам доверяла. И вот тогда-то, общаясь и играя с трёхлетним ребёнком, я понял для себя, как мне это нужно. И Лора чувствовал то же самое. Нам нужен был свой ребёнок. Лора была очень внимательной. Заботливой и предупредительной. Я с удовольствием игрался и баловался с Катькой. Вёл себя как ребёнок. Может быть поэтому Катьке было интересно со мной. Мы игрались! Через много лет у нас всё получится. Тогда же мы с Лорой просто мечтали об этом.