Таким образом, Кай прошёл испытание, наконец оказавшись в Императорской Кузне Бельтейза. Он был здесь один, но Акио Зедол тоже стремился попасть в это место. К счастью, пока что Седьмой Сын Ниагалы находился в совершенно другом пространстве, всё ещё проходя испытание прошлым.
Прошлым, события которого произошли более чем миллион лет назад…
Интерлюдия. Начало конца
Более чем миллион лет назад. Никрим…
Вытянув короткий клинок в сторону мишени, маленький воин набрал полную грудь морозного зимнего воздуха и сконцентрировался. Секунду спустя из его тела в оружие-проводник влилось некоторое количество энергии и частиц Закона Разрушения Пути Молнии. Там они под воздействием воли юнца быстро сплелись в сложную структуру, образовав настоящую технику.
На исходе второй секунды он произнёс:
— Укол Грозы.
Время будто замедлило свой ход. Клинок засветился, а затем из его конца вырвался длинный и непрерывный луч молнии. Испаряя словно застывшие в воздухе снежинки, что оказались на его пути, он вскоре добрался до цели, пронзив её насквозь. Время вернулось в норму…
Маленький воин наконец-то выдохнул. Для него луч появился и преодолел целых пятнадцать метров буквально за мгновение, после чего сразу же исчез. На лице парня расцвела улыбка, а затем послышались негромкие аплодисменты. Он обернулся, вложил клинок в ножны и поклонился.
— Неплохо-неплохо…
— Так вот чем ты хотел нас удивить.
— Ты молодчина, Тирвин. Ты наконец-то освоил законы Пути Молнии, — произнесла прекрасная беловолосая девушка, одетая в белоснежное ханьфу с такого же цвета меховым воротником. — Я горжусь тобой.
С благодарностью взглянув на Гвилл Зедол, его старшую сестру, Тирвин хотел было что-то сказать, но вдруг помрачнел.
— Освоил… но только один закон… Вот если бы я был бы так же хорош в познании молнии, как в познании металла… — сжал он кулак, который резко покрылся железом. — А так, выходит, что в нашей семьи я худший в этом элементе!
— Ну что за глупости? Сколько тебе лет? Ты только раскрываешь свой потенциал. У тебя ещё будет возможность догнать и даже перегнать ровесников, — произнёс его брат Акио, который также присутствовал здесь.
— Согласен, — кивнул наблюдающий за плывущими по небу облаками Натор. — Ещё успеешь освоиться…
— Ха! Кто бы говорил! Тебе бы стоило в последнюю очередь рот открывать, гений ты наш долбанный! — скривился Тирвин. — На обоим по десять, но ты уже прорвался на первый уровень Закалки Разума, хотя я только заканчиваю Закалку Мышц! А ведь я даже старше тебя на два месяца! И где тут справедливость?! — выкрикнул мальчишка, а затем опустил взгляд и замолк.
На несколько секунд в саду повисло молчание, и лишь незамерзший ручей всё продолжал шуметь.
— Тирвин, подойди, — вдруг произнесла Гвилл.
Захрустел снег под ногами десятилетнего парнишки, и уже через несколько секунд он стоял под навесом у входа в огромный дом, где и находились его брат, сестра и Натор.
— Что? — поднял он взгляд.
Внезапно раздался хлопок. Тирвин упал в снег и схватился за резко покрасневшую щёку.
— За что? — обиженно спросил он, глядя на сестру, что дала ему пощёчину.
— Это была справедливость, — спокойно ответила Гвилл, а затем протянула руку.
— Что? Но… В каком смысле? — воспользовавшись помощью, поднялся Тирвин.
— К сожалению, в силу возраста ты пока что плохо это осознаёшь, поэтому просто запомни, — глядя младшему брату прямо в глаза, серьёзно произнесла девушка. — Нет никакой справедливости. Наш мир жесток. Ты можешь вкладывать в дело все силы, но не добиться никакого результата, когда как кто-то рядом сделает то же самое легко и быстро. Поэтому единственное, что тебе остаётся, это просто не останавливаться и идти к своей цели. Если ты чего-то желаешь, то это не значит, что ты сможешь это получить. Но если ты даже не попытаешься, то шансов точно никаких не будет. Понимаешь?
— Не совсем… — покрутил юнец головой.
— Ничего. Просто запомни. Рано или поздно, ты поймёшь, о чём я говорю.
— А вот и я! — резко открылась дверь позади них, откуда выпрыгнул тепло одетый малец.
— Словил! — улыбнулся Акио, поймав паренька по имени Аврил.
— Не-е-ет! Ты сжульничал! — попытался вырваться тот, но затем рассмеялся. — Отпусти! А-ха-ха-ха-ха… Щекотно!
— Простите, вы уже, наверное, заждались? Нам пришлось задержаться на собрании, — сказал вышедший следом парень.
Это был невысокий темноволосый подросток с большими серыми глазами и милой внешностью, что был одет в просторный белый халат. Ну а звали его…
Кирос Эвий Ниагальский.
Оглядев лица друзей, он улыбнулся. Кроме него, в саду ещё присутствовал его маленький брат Аврил Эвий Ниагальский, его близкий друг Натор Олай Ниагальский, и трое младших детей Зедол: Гвилл, Акио и Тирвин. Их семейство только полтора столетия назад породнилось с ветвью Эвий, став частью Клана Ниагала.
Киросу сейчас было почти тринадцать с половиной лет, его младшему брату всего семь, а Натору и Тирвину по десять. Что же касалось двойняшек Гвилл и Акио, то им как раз недавно исполнилось по шестнадцать лет.
— Эй, Кир. Так ты всё же наконец закончил прорыв на уровень Создания Источника! — отвлёкшись от игры с Аврилом, заметил Акио, и тут же получил снежком в голову.
— Да-а! Теперь ты попался! — радостно закричал семилетний мальчуган.
Стряхнув снег с головы, Акио грозно, но при этом с улыбкой произнёс:
— Ох… Ну сейчас я тебя поймаю! От меня не спрячешься!
— Не-е-е-ет! — задорно закричал убегающий вглубь сада Аврил.
Акио же, обладающий полной силой воина последнего уровня Закалки Души и готовящийся уже вскоре прорываться к ступени Заклинателя, за мальцом пока не спешил гнаться. Лишь наблюдал за ним при помощи духовного восприятия.
— Тебе бы подстричься, ну или хотя бы причёску изменить. А то с таким лицом тебя можно и за девчонку принять, — обернувшись, хмыкнул он. — Мальчик-цветочек!
— Неправда! — надул щёки Кирос.
— Акио, тебе не стоит быть таким грубым, — покачала головой Гвилл. — Особенно в гостях.
— Да я ведь шучу! Не обижайся, — усмехнулся её брат, посмотрев на Кироса. — Ладно, пойду малого принесу, а то что-то он слишком энергичный. Из-за нудного собрания, что ли?..
Не используя техник, Акио резко бросился вслед за Аврилом.
— А ведь он прав… — прошептал Натор. — Кстати, а что это ты принёс? — посмотрел он на поднос, который держал Кирос.
— Да вот… — замялся парень, — захватил на кухне, пока шёл к вам. Думал Гвилл угостить. Тут новый сорт чая, а ещё сладости, — посмотрел он на девушку. — Тебе ведь, вроде бы, нравится такое?
— Всё продолжаешь за сестрой ухаживать? — сощурился Тирвин.
— Ничего я не продолжаю… — отведя взгляд, пробормотал покрасневший Кирос. — Просто… здесь же холодно… а чай может согреть. Вот я и решил угостить Гвилл… Тем более она любит его…
— Спасибо, Кир, — взяла девушка поднос, решив помочь парню выйти из неловкого положения. — Я правда люблю и чай, и сладости. Но знаешь… — усмехнулась она, — я ведь единственный Истинный Мастер среди вас. Кому-кому, а мне такой холод никак не навредит… Но всё равно спасибо… М-м-м, какой чудесный запах.
— Я поймал засранца, — возвращаясь к остальным, произнёс Акио, на плечах которого сидел довольный малец.
— А выглядит, будто это он тебя поймал, — хмыкнул Натор.
— Приручил злого братца! — ударил Аврил Акио по голове.
— Сейчас «злой братец» тебя как стукнет! — спустил он паренька на снег, и тот сразу же спрятался за Киросом, показав при этом язык. — Ладно… — вздохнул Акио. — Так зачем ты нас тут всех собрал? Нет, я, конечно, не против снова отдохнуть с вами, мы ведь уже столько месяцев все не виделись, но ты вроде как говорил, что хочешь сказать что-то важное.
Гвилл, Тирвин и Натор тоже повернулись к Киросу.
— Не считая старших, вы будете первыми, кто это увидит, — улыбнулся парень, взглянув на младшего брата. — Покажи. Им можно.