Утратившее практически все силы божество долго искало приемника, и наконец нашло подходящего кандидата. Им оказался гениальный Аврил, потративший на достижение Истинного Мастерства в сумме всего шесть с половиной лет. Такого результата ещё со времён древней войны никто в Никриме не достигал, поэтому глава Клана Синам не мог не ухватиться за такую возможность.
Аврил согласился, после чего стал прогрессировать ещё быстрее. В тридцать семь лет он стал Элементалистом, а в сто тридцать один — Священным Лордом. Под руководством пускай и ослабшего, но всё равно великого учителя, он становился сильнее день ото дня. Он освоил Путь Тумана, Путь Тела, Путь Огня и концепцию Инь, а затем уже на срединной стадии ступени Элементалиста создал сразу три Сферы.
К сожалению, вечно существовать в таком состоянии душа главы Клана Синам не могла, так что, когда Аврил стал Священным Лордом, она исчезла. Срок жизни наставника истёк, о чём тот предупредил ученика заранее. Напоследок он оставил парню множество знаний о боевых искусствах, несколько лично созданных Частиц Мудрости и артефактов, желание освободить Клан Синам из темницы, а также особую духовную печать на оболочке души — разрешение использовать кольцо главы клана. Само же кольцо, увы, передать Аврилу учитель не смог, ибо Континентальный Барьер мешал перенести его с другого материка. Однако информацию о его местоположении он всё же оставил.
В тот же день, когда умер наставник, Аврил решил начать действовать.
Возглавив всех «пробуждённых», что дожили до этого момента (125 человек), он первым делом занялся объединением человечества. На континенте существовало более десятка государств, но с помощью силы Аврил объединил их в одно, назвав империей Ниагала. Сам же он стал её первым императором.
Следом он приступил к «очищению» материка от последствий войны. Всё это время людям приходилось ютиться на одной десяток всей его площади, так как оставшуюся территорию занимали огромные аномалии, где к тому же обитали монстры и духи. Но с помощью созданных учителем артефактов Аврил всего за четыреста двадцать лет сумел сделать более семидесяти процентов площади Голида пригодными для жизни. Оставшиеся же тридцать он решил оставить в качестве особых зон для развития воинов.
К этому моменту младший брат Кироса уже успел стать первым Небесным Монархом империи, как раз использовав добытые в областях с аномалиями ресурсы для развития. И как только он закончил заниматься «очисткой» земель, то сразу же приступил к третьему пункту плана: усилению человечества.
Знания о самом развитии, техниках, алхимии, артефакторике и прочих аспектах боевых искусств хлынули в массы. Повсюду стали открываться секты, куда в качестве мастеров Аврил направил других пробуждённых. Он не жалел ни знаний, ни ресурсов, поднимая развитие империи до совершенного нового уровня. Он даже стал лично обучать талантливейших воинов страны, делясь с ними знаниями собственного мастера. Вскоре этих юношей и девушек стали называть Детьми Ниагалы, а тех, кто мог претендовать на это звание — Цветами Ниагалы. Мощь империи стала расти семимильными шагами.
К тому моменту, когда Кирос тоже достиг ступени Небесного Монарха, его младший брат уже успел хорошо изучить Континентальный Барьер, и в итоге пришёл к неутешительным выводам. Аврил понял, что всё это время уровень энергии на Голиде был ниже из-за именно того, что барьер притягивал её к себе, а затем впитывал для усиления. И за все эти сотни тысяч лет он не только не ослаб, но даже наоборот — стал только крепче. Всё это было возможно благодаря принёсшим себя в жертву нелюдям, чьи Тени до сих пор поддерживали работу барьера, находясь с наружной стороны.
К счастью, Аврил нашёл способ помешать этому гигантскому массиву забирать у них энергию и дальше. Вот только барьер всё равно был слишком прочным. По подсчётам императора, ему понадобится подождать ещё около полумиллиона лет, прежде чем он сумеет пробиться наружу даже со всей своей силой.
Это он и сообщил брату с Натором, уговорив их на это время вновь погрузиться в стазис. Оба согласились, взяв с Аврила обещание, что через некоторое время он тоже отправится в «сон», дабы они смогли встретиться в будущем. Так и случилось. Первый император правил ещё пять тысяч лет.
За это время он достиг стадии В Шаге от Божественности, а затем отточил свои навыки до такого уровня, что мог бы считаться Мастером Шести Средних Звёзд, если бы прошёл испытание. На тот момент он, пожалуй, был сильнейшим воином во всём регионе Мальтона, и нынешний Фансолион ему даже в подмётки не годился. Аврил без проблем на каждом из Путей достиг уровня Совершенствующего ещё в относительно молодом возрасте, на что и близко не был способен Патриарх Подлунной Секты. Вдобавок благодаря учителю Аврил обладал десятибалльным фундаментом, поэтому имел все шансы стать настоящим божеством.
С помощью всей этой силы он установил собственный массив над континентом, созданный с целью ослабить Континентальный Барьер. После этого, убедившись, что построенная им империя движется в верном направлении, младший брат Кироса тоже погрузился в стазис на долгих триста двадцать тысяч лет.
Пробудился Аврил раньше брата и Натора, поскольку специально так настроил артефакт. К тому времени империя Ниагала расцвела. И хотя она всё ещё не приблизилась к уровню одноимённого клана, теперь её уже никак нельзя было назвать варварской или плохо развитой.
Конечно, были и внутренние проблемы у Ниагалы, однако пробудившийся Аврил счёл это не более чем мелочь. Прочная и чётко отлаженная им государственная машина, основанная на решении везде использовать духовные контракты с максимально жёсткими условиями и даже системные клятвы, не дела сбоев. Первый император опасался, что за столь долгое время его страна может банально перестать существовать, однако, хотя в её истории и случались серьёзные кризисы, империя всё-таки выстояла.
О возвращении первого императора знали немногие: текущий правитель, а также некоторые его приближённые. Аврил не хотел будоражить народ, хотя к власти через некоторое время всё же вернулся. Но уже в качестве новой личности, пускай и с прежним именем. Впрочем, вскоре в обществе всё равно стала ходить легенда, что новый император — это реинкарнация первого. Ведь совпадали и имя, и характер, и сила.
После этого Аврил полностью посвятил себя Континентальному Барьеру. Проверка показала, что благодаря действию установленного им ранее массива, а также из-за его возросшей силы, теперь понадобится подождать ещё около двадцати тысяч лет, прежде чем наконец появится возможность вырваться наружу.
Поэтому Аврил начал максимально подготавливать страну, наращивая её военную мощь. Ну а через тринадцать тысяч лет он наконец разбудил старшего брата, поведав ему обо всём.
Кирос был рад пробуждению и новой встрече с братом, но ещё сильнее он обрадовался той новости, что уже вскоре они смогут начать свою месть. Поэтому он сразу же вернулся к развитию, стремясь стать как можно сильнее. В конечном счёте благодаря ресурсам империи и помощи брата спустя почти тысячу восемьсот лет Кирос достиг своего предела — стал пиковым Небесным Монархом.
Подняться выше ему было больше не суждено, а поэтому он решил сконцентрироваться на оттачивании мастерства. И для этого Кирос отправился в долгое путешествие по континенту. Раз в несколько тысяч лет он возвращался на некоторое время, узнавал, как проходит подготовка к войне, тренировался с братом, а затем снова уходил. Так повторялось трижды.
В последний раз Кирос отсутствовал аж три с половиной тысячи лет. И когда он наконец вернулся, то встретил его не только брат, но и ещё трое людей.
— Небеса! — воскликнул вошедший в тронный зал Кирос, увидев Натора. — Сколько лет мы не виделись? — крепко обнял он друга. — Ты уже Небесный Монарх срединной стадии! Как давно ты пробудился? И почему брат, — посмотрел мужчина на Аврила. — Разве мы не договаривались пробудить их, когда империя хотя бы приблизится к уровню развития клана? Почему ты поспешил?
— Души всё наших братьев и сестёр, что ещё спят в стазисе, начинают терять стабильность. Видимо, из-за ступени, Натор стал первым, кого мне пришлось разбудить. Иначе бы он погиб.
— Вот как…