Не спеша отвечать, Кай без проблем перенёс пятерых друзей к себе в Хранилище. После случившегося они ещё очень нескоро придут в себя.
— Получил в Императорской Кузне Бельтейз, — прямо сказал он.
«В смысле?» — удивился Рун’Тан.
— Я скоро объясню, но сперва расскажи, что здесь происходит? — став осматриваться, спросил Кай. — Куда ты пропал? И где мы сейчас?
Вокруг места недолгой битвы находились сотни воинов, окружённых золотистыми барьерами, излучающими божественную силу. Все эти эльфы, гномы, дорганы, великаны и сильфы, как и Кай, тоже прибыли с Никрима. И все они в данный момент находились в некоем состоянии сна. Впрочем, время от времени некоторые барьеры рассыпались, а воины внутри них или пробуждались, или падали замертво.
Располагалась же вся эта толпа где-то в степи, над которой мерно проплывали сотни причудливых облаков, гонимых ветром со стороны моря. Шум накатывающих на берег волн приносил чувство умиротворения и ласкал слух.
«Это Бельтейз. Мы на небольшом острове к югу от столицы, — сообщил Рун’Тан. — В целом, рассказывать здесь нечего. Когда телепортация только завершилась, то Искры всех вас внезапно исчезли, а тела оказались покрыты вот такими золотыми барьерами. Они защищали не только от внешнего воздействия, но и не позволяли душам распасться без Искр».
«Погоди… — перебил Кай старика. — Но я видел совершенно другое. Мы перенеслись, и очутились в полуразрушенной башне Врат Ойкумены, где-то далеко на орбите Бельтейза. Потом был полёт к планете, столкновение с огненным Полубогом, а затем и с Киросом. В конце концов нас всех поглотил странный луч силы, вырвавшийся с поверхности Бельтейза, после чего каждый очнулся уже на Испытании Мастерских Звёзд…»
Кратко пересказав Рун’Тану все минувшие события, Кай в конце концов задался вопросом:
«Неужели всё это было лишь сном? Но почему тогда мои клинки всё равно улучшились, а не остались прежними?..»
«Не думаю, что всё случившееся с тобой было сном. С моей точки зрения мы появились посреди пустоты космоса. Никакой планеты или Врат Ойкумены я не видел. Все младшие оказались насильно выдернуты из пространственных карманов Небесных Монархов. В конце концов, ты, Ашцилла, твои друзья, другие члены никримского альянса, Фансолион, члены Подлунной Секты, Кирос с подданными Ниагалы и все остальные просто повисли в пустоте, окружённые золотистыми барьерами. Некая сила похитила ваши Искры, но при этом защитила тела. Для сна такое не понадобилось бы, поэтому я считаю, что вас куда-то переместили. Хотя даже мне сложно понять, как это возможно. Но, вероятно, это была одна из защитных систем Бельтейза. Ведь судя по тому, что я видел твоими глазами, огненный Полубог там действительно был. Однако он тоже находился в этом странном состоянии».
— Но почему ты остался? — отыскав неподалёку всё ещё не вернувшегося Феликса, спросил Кай.
«Думаю, это связано с силой твоей души, которая изначально и закрыла меня в твоём духовном мире. Может быть, из-за этого меня просто не нашло то, что забрало ваши Искры».
«И что было дальше?»
«Через некоторое время внезапно умерло множество воинов. Барьеры вокруг них исчезли, но Искры так и не вернулись. Если сопоставить, то этот момент как раз сходится со временем вашего столкновения с Киросом и огненным Полубогом. Ну а вскоре после этого неожиданно появился Бельтейз».
«То есть?» — не понял Кай.
«Ну… планета просто взяла и появилась в один миг посреди космоса. То же самое произошло и с Вратами Ойкумены. Пол полуразрушенной башни оказался прямо под всеми вами. Ещё какое-то время спустя подавляющее большинство воинов очнулось. Их Искры вернулись, но вот барьеры не пропали. В конечном счёте башня будто сама по себе активировалась, после чего на небольшой платформе начался процесс телепортации. Тысячи запертых в барьерах воинов были постепенно перенесены туда, а затем телепортированы прочь. Думаю, как ты и говорил, их отправили обратно на Мальтон. Следом наступило затишье, продлившееся больше суток, но затем воины снова стали пробуждаться. И на этот раз полноценно — с открытием барьеров. Первыми, что ожидаемо, были Небесные Монархи. Со своей скоростью передвижений они должны были раньше всех найти подсказки и выбраться из лабиринта. Из-за барьеров забрать в карманное пространство никого они не могли. Однако была возможность перемещать тех, кто ранее находился в их пространственных карманах. Так Ашцилла забрала на планету с собой всех, кто был в её Хранилище, но в саму столицу не смогла вас пронести, спрятав на этом острове. Остальные главы альянса поступили так же».
«А что насчёт атаки на меня? За этим ведь стоял Изао, я прав?»
«Да. Не знаю, почему, но это он установил вокруг тебя атакующий массив, который активировался в момент исчезновения барьера. И хотя я этого не видел, но, судя по всему, он же и подчинил Шакса, Лилию, Глефуса, Ивсима и Норвуда».
— Кажется, я знаю в чём причина, — разрушив схожий убийственный массив вокруг «спящего» Феликса, спокойно сказал Кай. — В списках Испытания Мастерских Звёзд я увидел его фамилию. Его зовут Изао Ливарий. То есть он принадлежит к тому же семейству, что и Злотус с тем стариком, который напал на меня в эльфийской столице и требовал суда. Говорят, во время атаки Кироса на столицу из Ливариев практически никто не выжил — буквально несколько эльфов. Неужели в такой момент у Изао нет ничего поважнее, чем глупая месть за Злотуса?.. Так или иначе, границу он перешёл. Пути назад нет. Как и прощения.
«Ясно… Хотя и странно. Все ведь уже знают, кто твоя наставница. Неужели он из ума выжил, раз не боится идти против тебя?..»
— Кто знает…
Кай снова осмотрелся, но на этот раз больше концентрируясь на энергетическом зрении. Как он и ожидал, вокруг острова был установлен невидимый барьер, защищающий молодых мастеров от вражеских воинов.
— Сможем ли мы выйти отсюда?
«Ты собрался в столицу?» — сразу же догадался Рун’Тан.
— Ашцилла уже там, — глядя на уходящую в сторону севера нить Пакта Душ, кивнул парень. — И интуиция подсказывает мне, что у нас есть возможность ей помочь. Главное поспешить. Твои слова подтвердились?
«Да. Как я и предполагал ещё до начала экспедиции, все важные места планеты действительно опечатаны. Когда Ашцилла опускалась, то я увидел энергетические купола над столицей и другими городами. Внутри них сейчас нельзя использовать энергию с законами».
— Отлично.
Добравшись до моря, Кай приложил ладонь к окружающему островок барьеру. Следом наступила очередь Рун’Тана действовать. Вновь получив контроль над телом парня, он моментально высвободил силу. Мгновенье спустя Кай находился уже за пределами купола.
Особым образом используя энергию, он спокойно встал на поверхность воды, после чего исчез. Кай вмиг набрал максимальную скорость, направившись в сторону виднеющихся на морском горизонте величественных гор, а также вершины некоего гигантского шпиля, выглядывающего из-за них.
«Я чувствую Занатроса впереди. Точнее метку, что оставил в его душе, — вскоре сообщил Кай. — Кажется, попадём в столицу мы ещё быстрее…»
Тем временем, пока на Бельтейзе близился момент финального столкновения в борьбе за наследие этой великой державы, Фансолион всё продолжал блуждать в Бесконечном Лабиринте. Он уже давно узнал, как выбраться отсюда, однако делать это не спешил. И не потому что боялся покончить с собой.
Его путь не был бесцельным. Вместе с несколькими десятками старейшин, включая Нвария, Патриарх Подлунной Секты забрался в такую глубь лабиринта, что больше не было никаких коридоров и ловушек. У этой области не имелось даже своей карты — глиняной таблички. Старика теперь окружали странные руины и извилистые подземные тоннели. Полагаясь на добытый ещё в ближних мирах (где и родился орк) артефакт, он направлялся в сторону огромного скопления силы. Настолько великой, что она превышала мощь даже божественного кольца Кироса.