«Я попробую», — сказал Кай, игнорируя очередную перепалку этих двоих.
Вытянув руку, он сперва активировал Предельную Концентрацию, а затем выпустил каплю энергии из пальца и моментально передал контроль над телом Рун’Тану. К счастью, последнее действие оказалось лишним. Старик не ошибся, и массивы действительно не засекли нарушения.
«Превосходно. Ну теперь ты можешь выдвигаться. Думаю, мы сможем добраться до дворца раньше Энни».
‘У вас вышло?’ — поинтересовалась Ашцилла, хотя всё уже и так поняла.
«Да», — кивнул Кай, а затем исчез.
Тщательно контролируя Технику Фантомных Шагов и поддерживая лишённую энергии область вокруг себя, он с огромной скоростью направился к центру города. Как и ожидалось, добрался до дворца Кай раньше Энни, после чего ему пришлось залечь на крыше высокого здания в нескольких километрах от главного входа. Ближе приближаться было опасно, Кирос мог почувствовать Кая.
«Как только появится Энни, сразу передавай мне контроль над телом. У нас будет всего ничего времени, чтобы сделать рывок и вызвать её на дуэль, прежде чем она откроет врата», — сказал Рун’Тан.
‘Думаю, можно обойтись и без такого риска’, — ответила Ашцилла.
«В каком смысле?»
‘В отличие от Кироса, я сейчас знаю, где искать Кая, и какие-то несколько километров не помеха для моего духовного восприятия. Но при этом я всё равно его не чувствую. Похоже, зона без энергии — это отличный духовный изолятор! Теперь у Кая есть все шансы самостоятельно подкрасться к Энни’.
«Это слишком рискованно!» — возразил старик.
‘Оба варианта слишком рискованны, — ответила ему вампирша. — Но с этим тебе не придётся лишний раз тратить свои силы, которых и так крохи. К тому же я могу отслеживать Кая, раз знаю, куда «смотреть». И если он всё-таки станет заметен, то я сразу же предупрежу, и мы перейдём к первому плану’.
«Я согласен с Ашциллой, — заговорил Кай. — Пока лучше не спешить тратить твои силы. В отличие от Ашциллы, практически никто не знает, что тот воин, который остановил Первого Сына Ниагалы в битве за Алран, сейчас находится в моей душе. Ты наш козырь, и лучше его не спешить доставать».
«Как знаешь…» — слегка недовольно ответил Рун’Тан, решив не спорить.
В итоге Кай начал приближаться к вратам, дополнительно став невидимым при помощи одного из имеющихся артефактов. Увы, в данной ситуации Технику Скрытого Измерения использовать он не мог, поскольку для собственной ориентации требовалась хотя бы мельчайшая нить энергии, что сейчас было банально невозможно.
Таким образом Каю удалось подобраться опасно близко к толпе Истинных Мастеров, и при этом его никто так и не заметил. Обнаруженная возможность изолированного от энергии пространства поражала воображение.
Вскоре Энни наконец прибыла, и Кай тут же двинулся вперёд. Он замаскировал свою ауру под ауру одного из встреченных в лабиринте воинов Ниагалы и изменил внешность. Естественно, если немного сосредоточиться, то Элементалисты и мастера более высоких ступеней могли легко его раскрыть, но сейчас все были сконцентрированы на Энни и предстоящем открытии дворца, поэтому Кай без проблем скрылся в толпе.
Внезапно Магистр Оникс сообщил, что готов уничтожить свою душу и взорвать всё вокруг, что чуть не привело весь план краху. Ашцилла с Рун’Таном уже стали обдумывать, как бы им выжить, если старый эльф всё же решится убить себя сразу, но в итоге Кирос лично решил эту проблему, заодно и ослабив себя серьёзно. Дальше дело оставалось за малым…
«Что это значит? — нахмурился Рун’Тан, когда Кай вызвал Энни на дуэль, но так и не передал ему контроль над телом. — Теперь уже слишком поздно… От Хранителя больше не скрыть, что ты владеешь законами Пути Меча!»
«Я передумал, — невозмутимо ответил парень. — Я сам сражусь с Энни».
«Какого чёрта, парень? Ты хоть понимаешь, что теперь у нас нет стопроцентной уверенности, что мы откроем дворец? Наши шансы выжить резко и очень сильно упали. И всё только потому, что ты опять решил что-то учудить!»
«Спокойно. Испытания в лабиринте сделали меня сильнее… Существенно сильнее. Я не проиграю».
«И всё равно это слишком глупо и рискованно!»
‘Пожалуй, сейчас я соглашусь со старикашкой. Это не та ситуация, где стоит бросать себе вызов’, — добавила Ашцилла.
«Понимаю. И тем не менее, мне нужен этот бой. Вероятно, это последняя наша возможность побеседовать. Пуская и в бою», — абсолютно спокойно сказал Кай, завершив этим разговор. Обсуждать что-либо было уже слишком поздно. Выбор сделан.
Тридцать секунд кончились, и множество шумов окружающего мира резко пропали. Купол стал непроницаемым для любых звуков.
Произошёл первый обмен ударами. Энни, как всегда, продемонстрировала превосходные навыки фехтования, а также раскрыла новое умение, идеально подходящее для битвы с Каем. Почти пять лет назад она заключила контракт с духом-Хранителем Ключа Четвёртого Желания, который потребовал от Энни стремиться найти путь к Бельтейзу и поспособствовать открытию дворца, взамен добровольно погрузившись в особый сон в глубине души девушки. Так Софи стала передавать своей новой владелице все накопленные ею за почти миллион лет знания о Пути Меча, что позволило Энни день ото дня становиться всё сильнее. Благодаря этому она уже на сто процентов завершила слияние с законами этого элемента, и теперь стремилась к созданию начальной Сферы Меча. Вероятно, понадобится ещё где-то шесть лет, прежде чем Энни достигнет этого, что в свою очередь сделает её ещё более невероятным гением. Ибо достичь уровня Идущего по Пути на начальной стадии Элементалиста сложно даже талантливейшим воинам ближних миров.
— Это урезанная версия техники, которую я создала специально для битвы с такими, как ты. Поэтому пока я жива, и моя воля не сломлена, твои раны никогда не затянутся, — услышал Кай, ничуть не удивившись.
Вздохнув, парень ответил:
— Вот как. Ты готовилась… Но и я тоже. Позволь, я тоже кое-что продемонстрирую.
Кай оставил в руках лишь один клинок, взявшись за него обеими руками. Он повернулся боком, поставил ноги пошире, поднял меч к голове и указал им прямо на Энни. В конце концов Кай приподнялся на носки, бросив вызывающий взгляд на противницу.
Энни хмыкнула. Ей была незнакома эта стойка, но недооценивать Кая она не собиралась. Приняв универсальную стойку ниагальской школы, девушка сделала вдох, а затем резко бросилась вперёд.
Несколько метров девушка преодолела в мгновение ока. Она почти добралась до Кая, когда тот наконец начал двигаться. Парень резко сдвинулся в сторону, уходя от клинка противницы и параллельно с этим начиная свою атаку.
«Быстро!» — мысленно воскликнула Энни, едва успев отразить удар Кая.
Вот только это было лишь начало. Второй взмах… третий… четвёртый… Натиск со стороны Кая лишь усилился, вынуждая Энни сразу уйти в оборону. И хотя она всё ещё не пропустила ни одного удара, сама ситуация всё же заставила её напрячься до предела.
«Почему он так быстр?! — не могла понять девушка. — Это и близко не та скорость, что была у него с двумя клинками!»
Но так или иначе, как мечник, Энни всё ещё была лучше Кая, а поэтому полностью справлялась с его натиском. Своим мастерством она в полной мере нивелировала превосходящую скорость ударов парня, всё ещё оставаясь не задетой.
Менее чем за десяток секунд девушка более-менее привыкла к такому натиску, став ещё лучше справляться с ним. А вскоре, улучив идеальный момент, она и вовсе нарушила целостность движений Кая и создала брешь в его защите. Его клинок оказался отброшен ему за спину, и он точно не мог вовремя защититься им.
Не медля ни секунды, Энни тут же ударила Кая в область живота. Её меч уже вошёл на пару сантиметров в плоть парня, как вдруг она ощутила сильную опасность. Девушка резко отскочила, но всё равно не успела. В её плече появилась неглубокая колотая рана.
«Что это?» — увидела она, как под воздействием частиц законов Пути Меча изменилась форма клинка Кая.
Теперь в руках мечника вместо быстрого рубящего цзяня покоилась молниеносно пронзающая шпага.
Кай резко бросился вперёд, делая выпад. Его оружие внезапно исказилось и словно размножилось. Со стороны это выглядело так, будто у него появились сразу четыре правых руки, в каждой из которых он держал по шпаге.