– Пусть думает, что победил, – подытожила я. – Сладость победы заставит его потерять бдительность.
В тот вечер спать я ложилась в прекрасном расположении духа, а утром, едва проснувшись, принялась подбирать наряд. Мой выбор пал на платье с глубоким, я бы сказала, вызывающим декольте. И на то у меня была веская причина.
– Доброе утро, – поздоровалась я с Арроном, входя в просторную, украшенную лепниной столовую и мерно покачивая бёдрами.
Не без удовольствия я заметила, как жертва хорошо спланированного мною обмана следила за каждым движением. Его взгляд провожал мои округлые бёдра до тех пор, пока они не опустились на стоявший напротив него стул.
– И тебе доброго утра, – ответил он хриплым голосом, на этот раз останавливая взгляд на глубоком декольте. – Твой выбор наряда… кхм… как всегда безупречен.
– Я старалась, – ответила с улыбкой, подаваясь вперёд и позволяя ему ещё немного насладиться видом. – Что вы делаете в следующий четверг? – спросила томным голосом, наконец отвлекая Лорда от созерцания прекрасного.
Он удивлённо вскинул брови и подозрительно сощурился.
– Если ты опять за своё, то в четверг я занят, – ответил он хмурясь.
– Ну, раз заняты… – прошептала, с досадой опуская взгляд. – Просто вы говорили, что хотели бы... сходить на свидание… Ну, помните? – посмотрела на него многозначительно.
Мои слова осели не сразу. Но когда Лорд наконец сообразил, на что я намекала, его губы растянулись в самодовольной ухмылке.
– Одумалась, значит? – спросил он, пожирая меня взглядом. Будто готовился не к свиданию, а к чему-то более приятному.
– Каюсь. Была неправа, – подтвердила я кивая.
И впрямь, мой изначальный подход оказался в корне неверным. С такими мужчинами, как Аррон Гронер, нельзя вести открытую игру.
1.2
Единоличный хозяин дворца и поместья Гроннеров был более чем удовлетворён моим притворным признанием. Остатки трапезы прошли за непринуждённым разговором, на протяжении которого он бросал на меня многозначительные и голодные взгляды. И даже плотный завтрак никак не помог ему утолить этот голод.
Мне льстило его внимание, но я ему ничуть не доверяла. Сколько мне уже встречалось мужчин, испытывающих на мой счёт исключительно спортивный интерес? Каждый второй? Иногда казалось, что каждый первый. Стоит девушке дать слабину, расслабиться и поддаться, и она им больше не интересна. А моя нежная натура и врождённая влюбчивость никак не подходили для столь обманчивой заинтересованности. Говоря проще, мужчинам я не доверяла, причём давно. Особенно таким пылким, как Аррон.
Из столовой он провожал меня под руку, и я, не желая рассеивать чары, позволяла ему подобную близость. Он медленно гладил меня по запястью, отчего по коже пробегали волны приятных мурашек. У двери я улыбнулась и отстранилась с демонстративной неохотой.
Впервые я поменялась местами с мужчиной и заманивала, вместо того чтобы отбиваться.
– Хорошего дня, лорд Гроннер. Надеюсь, до самого вечера вас будут не покидать мысли обо мне.
– Они меня не покидают с момента нашего знакомства, – заверил он меня, и в правдивости его слов я ничуть не сомневалась.
Эта маленькая победа придала мне сил и внушила надежду на успех, в котором я в последнее время начала сомневаться.
Время до свидания шло медленно, и нетерпеливый лорд Гроннер не упускал возможности разыскать меня во дворце под самыми неожиданными и неправдоподобными предлогами. Но спасительный четверг неминуемо наступил.
Приглашённая мною Азалия Лирэйн, одевшись в светло-жёлтое атласное платье с широкой юбкой на кринолине и завив волосы, стояла у центрального фонтана. Как я ей и велела, она повернулась спиной к дорожке, по которой лорд Гроннер проследует из дворца, и ни в коем случае не станет поворачиваться до тех пор, пока мой пылкий воздыхатель не коснётся её руки, притягивая к себе. Я же стояла поодаль и наблюдала, с замиранием сердца представляя, как вытянется его лицо от удивления.